“U-47”號潛艇全速前進，駛近斯克裏海峽。這時尾隨的那艘驅逐艦轉而向西，去搜索另一扇形水域。潛艇來到柯克海峽西南方，然後向東北行駛。當駛近柯克海峽峽口時，普裏恩命令減速行駛。但他發現洶湧的潮水使潛艇幾乎一動不動。憑借他驚人的膽略和高超的技術，終於再次穿越天險。
17日晨，“U-47”號緩緩駛進德國威廉港。隻見港口兩岸人山人海，歡迎自己的“英雄”凱旋。
大戰爆發不久，一種新的危險威脅著英國的生存。在9月和10月間，有將近12艘商船在英國海港入口處觸雷沉沒。英國海軍部立即懷疑德國人使用了一種磁性水雷。命運之神眷顧英國人，11月22日下午，有人看見一架德國飛機將一個附在降落傘上的巨大物體，投入靠近休伯裏納斯的海中。這裏的海岸周圍是一片泥潭，潮水退卻它便顯露出來。當天午夜，負責發展水下武器的英國海軍機構“韋爾農”號軍艦上，兩位技術高超的海軍少校奧弗裏和得易斯，他們來到海軍部，彙報了他們的計劃。
危險的打撈工作在下午開始，發現在第一枚水雷附近的淤泥中，還有第二枚水雷。當晚奧弗裏等來到海軍部，報告水雷已經完整撈起，並正在運往普利茅茨，以便作詳細檢查。
不久，試驗和實驗工作開始產生實際效果。第一是先尋求積極手段，以新式掃雷和引動雷管的方法摧毀水雷；第二是尋求消極防禦手段，在水雷未經掃除，或未經有效掃除的航道內，設法使一切船隻防禦可能遇到的水雷。為了達到第二個目標，英國發明了一種以電纜圍繞船身而使船隻消磁的有效方法。這種“消磁法”，立即應用到各式各樣的船隻，商船在英國各主要港口安裝這種裝置，以便不致耽擱它們的行程。在艦隊方麵，因為擁有受過高度訓練的皇家海軍技術人員，工作的進展便大大簡化了。
雖然潛艇的威脅使英國感受到承擔很大的風險，但海麵襲擊艦對海洋貿易的襲擊，如果持續下去，甚至更可怕。《凡爾賽和約》準許建造的德國袖珍戰列艦，在設計時，德國人就深謀遠慮，將它們設計為襲擊商船的戰艦。它們6門11英寸口徑的大炮，26海裏的時速，以及裝備的鐵甲，通過巧妙的技術，都壓縮在1萬噸排水量限度以內。任何一艘單獨的英國巡洋艦，都不是它們的對手。德國裝備8英寸口徑大炮的巡洋艦，比英國的巡洋艦更加現代化，所以，如果用來襲擊商船，恐怕也是一個可怕的威脅。
在戰爭爆發前，德國兩艘袖珍戰列艦“德意誌”號和“海軍上將施佩伯爵”號，都是在8月21日和24日之間從德國出發，並在英國組織封鎖線及北方巡邏艦隊以前，穿過險區在海洋中任意航行。這兩艘軍艦，各有一艘補助船結伴行駛，以供應燃料及其他物品。
9月30日，英國一艘5000噸郵船“克萊門特”號，在伯南布哥海麵被“施佩伯爵”號擊沉。這使英國海軍部大為震驚，這也正是他們一直等待的信號。為了搜索兩艘襲擊艦，需要組成9個搜索艦隊，包括23艘強大的軍艦。各個搜索隊，從大西洋和印度洋中分布很廣的各基地出發，能夠遍及英國商船所經過的主要焦點區域。德軍要襲擊貿易航行，就不免置身於至少一個搜索隊力量所及的範圍內。
此時，美國政府的主要目標，是要使戰爭遠離他們的海岸，10月3日，21個美洲國家在巴拿馬集會，宣布一個美洲安全區域，主張確定距離他們海岸300－600英裏的區域，在這個區域內，不得發生戰爭行動。在某種情況下，這對英國是有利的。
“德意誌”號企圖侵擾英國橫渡大西洋的生命線，但其作了慎重的選擇。在兩個月的巡弋期間，盡量避開英國艦隊，隻襲擊了兩艘商船。11月初，“德意誌”號駛過北極海洋，潛返德國。
“施佩伯爵”號則比較大膽而富於想象力，不久便成為南大西洋注意的中心。它的做法是，在某一地點找到一個犧牲品以後，重又隱沒在大洋中。
從戰爭開始，哈伍德海軍準將的特別使命，就是保護普拉特河口及裏約熱內盧海麵的英國航運，他深信“施佩”號遲早要向普拉特河駛來。他周密考慮了在發生遭遇戰時將要采取的戰術，他所指揮的8英寸口徑大炮巡洋艦“坎伯蘭”號及“埃克塞特”號，6英寸口徑大炮巡洋艦“埃阿斯”號和“阿裏溪”號聯合起來，不但可以截獲，而且可以擊毀敵艦。