在希特勒的潛意識裏，稱霸世界的戰略必須擊敗蘇聯。蘇聯廣闊的地域和眾多人口，最終必然是德國在歐洲大陸上最大的製約力量。盡快轉兵東進，是他的既定方針。而在此之前，必須使英國屈服，時間已經不允許再拖延下去了。此時，戈林空軍司令則拍著胸脯對希特勒吹噓說：“我的戰鬥機將迅速擊敗英國皇家空軍的飛機；我的轟炸機將夷平大不列顛，使英國人喪魂落魄。那時，他們不計較什麼代價也會企求和平了。”
德國統帥部根據希特勒的旨意，重新修訂了“海獅”計劃，主要以德國空軍進行空中進攻，破壞英國的軍事經濟潛力和國家管理體製。迫使英國退出戰爭。
為進行這次空中戰役，德國空軍集中了2400架作戰飛機，其中轟炸機為1480架。德國空軍元帥凱塞林指揮的第2航空隊和施佩爾勒元帥指揮的第3航空隊，為主要突擊力量。施道普夫上將指揮的第5航空隊為次要突擊力量。
麵對這場決定英國生死存亡的戰爭，英國舉國上下投入緊張的迎戰準備。早在德軍進攻法國的時候，英國統帥部就預料到，希特勒的空軍可能襲擊英國本土，並且認為，能否贏得空戰的勝利，將決定英國的命運，因而製定了相應的措施。法國戰敗後，以丘吉爾為首的英國政府，一方麵號召英國人民為保衛本國的生存而鬥爭，在全國掀起增加生產支援戰爭的熱潮；另一方麵建立起一個由正規航空兵和輔助兵力組成的獨立空軍，並輔以雷達和高射炮火，構成了比較完整的防空體係。
他們還有計劃地疏散製造飛機的工廠，保證了在抗擊德國的空襲中仍能堅持生產，並且產量還在不斷上升。如1940年英國生產的飛機1月為157架，4月為255架，6月增加到440架。
為了對付德國的空襲，英國還成立了以丘吉爾為首的全國防空研究委員會，組織科學家們研究各種先進的防空技術，取得了比較顯著的成果：
他們研究並建立了以雷達為中心的地麵、空中偵測和控製係統，並在敵機可能來襲的方向組織警報站網，使之可掌握到75公裏之外的飛機，判明敵機的航向和大致高度，克服了過去用眼望耳聽觀測空情的局限性；他們有了一種電子儀器，可以在雷達熒光屏上分辨出敵機和我機。他們設計出飛機的一種電子裝置，使在飛行中的戰機可以隨時自動將其位置報告地麵控製站。英國空軍使用了一種高頻率的無線電話，可以使飛行員與地麵指揮員直接通話。還改進了飛機的戰鬥性能，將已經比較先進的颶風式和噴火式戰鬥機的螺旋槳改為可變式。由於發明和使用了這些先進技術，當德國飛機飛臨海峽上空時，他們能很快偵知並予以截擊。
英國政府不屈的態度，使得希特勒再也沒有耐心等待了，他要把英倫三島變成一片火海，命令空軍要用飛機和炸彈來讓英國人屈服。他希望“德國空軍對英的偉大空戰”立即開始。1940年8月1日，德國統帥部根據希特勒指令，正式下達了關於加強對英海戰和空戰的總指令，指令的第一條就是“使用所有兵力盡快打垮英國空軍”。
按照這一命令，德國空軍將英國的戰鬥機部隊、機場、地麵補給設施、航空工業，以及生產高射炮的工廠，列為首要的攻擊目標。德軍還派出戰鬥機，襲擊英吉利海峽的港口和船隊，以引誘英國戰鬥機出戰。
德國空軍在數量上占有2：1的優勢，當時戈林集結了2660架戰鬥機和轟炸機，而英國的戰鬥機起初不到700架，轟炸機僅有500架，但英國空軍的飛機性能較德機先進，並擁有1800門高射炮和沿東海岸設立的一係列雷達站、觀察哨等防空措施。尤其重要的是，英國情報部門破譯了德軍的通訊密碼，致使德國的“空中閃電戰”一開始就未湊效。
英國空軍沒有上當，英格蘭東南部戰區司令帕克將軍得到空襲警報後，命令部隊盡量避免與敵戰鬥機單獨交戰。隻派遣小部隊保護船隊轉移，或在機場上空巡邏，而把大部分戰鬥機控製起來，專門對付敵轟炸機。
8月10日，德國空軍預定對英國進行全麵出擊，然而天公不作美，一連三天作戰地區的天氣不適宜空戰。直到13日，作戰地區上空仍烏雲密布，細雨綿綿，但戈林再也不能等了，他命令轟炸機傾巢出動。從而拉開了德空軍大規模連續不斷空襲英國本土的序幕。
8月15日，兩國發生第一次大規模空戰，戈林派出了大約1500架德機，實施為消滅英國空軍而策劃的“飛鷹行動”計劃。英國空軍沉著應戰，在雷達配合下猛烈反擊，雙方在長達500海裏的戰線上進行了5次大戰，這一天，德國空軍共有75架飛機被擊落，英國損失飛機34架。
德國難以忍受這次挫敗，從8月24日重又開始發動大規模進攻，使戰事進入決定性階段。德軍平均每天出動1000多架飛機，集中破壞英國南部機場和雷達站，幾乎摧毀了南方整個通訊係統，英國損失激增，兩周之內飛機損失近300架，100多名飛行員被打死。德國空軍也損失了800多架飛機。
在一個多月的空戰中，最令德軍飛行員莫名其妙的是，德空軍4/5的炸彈都誤投到曠野裏。甚至每時每刻，英國的戰鬥機總是有規律地使自己處於最有利的位置，這些飛機好像計算好了將和越過英吉利海峽的德機遭遇時間，而從機場起飛。
他們沒有想到是，這是一場在50年後稱作“電子戰”的戰爭開端。當時德國的轟炸機主要靠無線電定向信標導航。對此，英國已經建立了一係列稱之為“梅康”的電台，截取德軍電台發出的信號，加以放大後再從別處發送出去，因而把德機引入歧途。
之後，這種對抗又有了新的發展。當德軍用一種無線電射束比較準確地把轟炸機導向目標上空時，英國也建立起一批電台，利用“分裂射束”法，幹擾德軍的無線電射束，使德機投擲的炸彈偏離目標15至20公裏。當德軍研究出用於導航的“X”裝置、“Y”裝置時，英軍也隨之研究出了幹擾和破壞這種裝置的方法。正是由於這種電子戰爭，英國有效減少了德機空襲所造成的損失。德軍主持無線電射束工作的馬蒂尼戰後承認，他沒有及早覺察到一場“調頻率戰爭”已經開始，也低估了英國電子對抗的能力。