第八十四回 破密碼山本遭報應 再決戰日軍逞敗象
自從1943年2月初日軍從瓜達爾卡納爾撤退後，太平洋上一度呈現出沉寂狀態，同盟國和日本都在加緊籌劃下一步行動。在1月英美兩國在卡薩布蘭卡首腦會議上，美英聯合參謀長委員會就決定把較大比例的兵員和物資投入到太平洋戰場上，以保持攻勢。同年5月，在美英召開的華盛頓會議上，美英聯合參謀長委員會接受了美國參謀長聯席會議關於在太平洋上“打擊日本的戰略計劃”。
這個計劃的核心是，封鎖海防線，特別是不讓日本取得荷屬東印度的石油；持續不斷在轟炸日本的城市；一有可能就打進日本本土。但是，由於西線戰局吃緊，英國還不可能從地中海戰場上抽調足夠的兵力來完成它所承擔的任務，所以盟軍首先隻能在太平洋上從三個方麵發動有限的進攻，即北太平洋的部隊把日軍趕出阿留申群島；中太平洋部隊合作攻打臘包爾；然後西南太平洋部隊沿新幾內亞北岸向西推進。
為了更有效地進行指揮，美國海軍參謀長厄內斯特.金海軍上將，把美國所有的海軍編為若幹艦隊。在太平洋地區，以珍珠港為基地的中太平洋海軍編為美國第5艦隊；在西太平洋作戰的海軍編為美國第3艦隊，司令為哈爾西；西南太平洋總司令麥克阿瑟所轄的少量海軍編為美國第7艦隊，司令是金凱德海軍中將。金凱德還負責指揮澳大利亞和新西蘭的大部分海軍。
經過縝密研究，美國參謀長聯席會議確定，攻打臘包爾的戰事由麥克阿瑟指揮，攻打所羅門的戰事由阿爾西指揮，所有的海軍部隊都受尼米茲海軍上將統帥。
3月28日，美國參謀長聯席會議發出作戰命令。指示麥克阿瑟和哈爾西在特羅布裏恩德群島（新幾內亞以東）建立飛機場，占領新幾內亞東部的萊城、薩拉莫亞和芬什哈芬，並征服所羅門群島。這樣，在西南太平洋，盟軍兵分兩路進攻，一路沿所羅門群島北上；一路從新幾內亞西進。
在日本方麵，日軍雖然在瓜島遭到慘敗，但東條英機一夥並不死心，他們要鞏固自己在所羅門群島和新幾內亞的戰略地位，阻止盟軍的攻勢。1943年3月初，日本第18軍第51師團所部6900人，分乘8艘運輸艦，在8艘驅逐艦和若幹戰鬥機的掩護下，從新不列顛島首府臘包爾開往萊城。艦隊航行到俾斯麥海的達姆波爾海峽時，遭到美國空軍的三次襲擊，7艘運輸艦和3艘驅逐艦被擊沉，3664人葬身海底，2427人得救後返回臘包爾，隻有800人送到了萊城。
這次失敗對日本大本營是個沉重打擊，迫使它把主要注意力轉移到新幾內亞，集中陸海軍的力量在此方向建立作戰基地，3月25日，大本營又製定了“陸海軍在東南方作戰的中央協議”，責成今村均大將指揮的第8方麵軍和聯合艦隊去執行。
聯合艦隊總司令山本五十六根據這個協議，集中了300多架飛機，準備對瓜島和新幾內亞盟軍的艦艇進行空襲。4月3日，山本帶著宇垣、黑島、渡邊等重要幕僚，從太平洋中部加羅林群島首府、聯合艦隊司令部所在地特魯克出發，來到臘包爾，親自指揮這一軍事行動。
4月7日，瓜達爾卡納爾遭到自珍珠港事件以來最集中的空襲，參加空襲的有224架轟炸機和幾十架戰鬥機。與通常一樣，駕駛員回來後，興奮地報告戰果。實際上隻炸沉了一艘驅逐艦和兩艘小軍艦，擊落7架美國海軍陸戰隊的戰鬥機。
山本於是把注意力轉向新幾內亞，在連續4天對奧羅灣、莫爾比斯港和米爾恩灣發動了三次大襲擊。飛行員報告擊落敵機175架，擊沉敵巡洋艦一艘。實際上盟軍隻損失一架飛機、一艘運輸艦、一艘商船，另一艘商船被炸後擱淺。飛行員的報告使山本誤信他的攻擊目標已經達到。
為了準備下一步的進攻，山本計劃於4月中旬率領他的參謀人員，飛往所羅門群島北部視察軍事設施和鼓舞士氣。他將首先在布幹準爾南部的小島巴拉爾稍作停留，視察經曆了瓜島苦難後正在休養的丸山師團的士兵。要親自對這些士兵的犧牲表示慰問。
今村將軍對山本此行感到擔憂，給山本講了他自己在布幹準爾附近遭遇一架美國戰鬥機差點喪命的經曆。但山本仍然堅持己見，就連第11航空隊的司令也未能勸阻他。渡邊中佐草擬了日程安排，親自把它送到第8艦隊司令部。他要求信使把日程表送去，但通訊軍官卻說，必須用無線電報發出。渡邊不同意，擔心美國人能截獲電報，並可能破譯。通訊軍官說不可能，他說：“這部密碼4月1日才啟用，不可能破譯。”