第八十九回 戰常德日軍遭挫敗 守敵後中共渡難關
1943年，太平洋戰場的形勢發生了根本性變化，日軍被迫由攻勢轉為守勢。在中國戰區，盟軍也在計劃反攻緬甸。日軍為了策應太平洋戰場和印緬作戰，牽製中國軍隊由川、湘南調滇緬。於1943年8月28日，日軍中國派遣軍總部製定了《昭和十八年秋季以後中國派遣軍作戰指導大綱》。提出確保在中國的占領區，在華北消滅中共的軍隊；在華中派第11軍和第13軍主力進攻湖南常德和安徽廣德。同時調遣第3飛行軍團協助地麵部隊作戰，擊潰在華美國空軍。
9月27日，日本大本營下達大陸令第853號，準予進行常德作戰。28日，中國派遣軍下達常德作戰命令。命令第11集團軍於11月上旬發起作戰，進攻常德附近，摧毀中國軍隊戰力；同時牽製敵人向緬甸方麵調動兵力，以策應南方軍作戰。以第11集團軍主力由董市及石首附近向前推進，擊敗各地之敵，攻占常德附近，繼而視當時敵在緬甸反攻等形勢，適時開展下一步攻勢作戰。
10月6日，日軍第11集團軍下達發動常德作戰的指示。為準備常德作戰，日本中國派遣軍總部將皖南、贛北及武漢、隋縣、棗陽、信陽等地部隊，陸續秘密向湘北鄂西第六戰區進發。計有第3、第13、第34、第39、第40、第58、第68、第116師團，第17旅團及偽軍第5、第11、第12、第13、第128師與日軍第11軍直屬之田島支隊，小山支隊等共15萬餘人，由駐武漢的第11軍司令官橫山勇指揮。10下旬，日軍集結於華容、石首、沙市、江陵一帶。並在監利、沙市間江麵調集艦艇30餘艘，於濱湖河汊集泊汽艇300餘艘，及征用民船千餘艘，準備向常德地區大舉進攻。
針對日軍的部署和作戰意圖，中國方麵決定誘敵深入，然後將敵壓迫至動庭湖畔殲滅。中國方麵參戰部隊有第六戰區部隊和第九戰區第10、第26、第33集團軍及王耀武、李玉堂、歐震兵團和江防軍共19萬餘人的兵力。由軍委會統一指揮。
10月28日，國民政府軍令部對常德會戰的力量作了部署：第六戰區王敬久10集團軍第66、第79軍，第19集團軍第44、第73軍，以各軍之一部於河沼地帶阻擊日軍，各軍之主力利用津澧河流及曖水街一帶之山地，以側擊伏擊方法擊破進犯之日軍；以王耀武第74軍駐常德桃源，其中第57師固守常德，主力置於太浮山附近準備機動；以駐瀏陽之施中誠第100軍第19、第63師直接支援常德，準備挺進至益陽待命；以中美空軍向沙市、監利、石首、華容之日軍及沙市、嶽陽間日艦轟炸；以第26、第33兩集團軍各以二、三個師向日軍之弱點深入攻擊；第九戰區以兩個師兵力向嶽陽以東地區日軍之弱點深入攻擊；第五戰區以兩個師兵力向京山、皂市襲擊。
11月2日，常德會戰開始，日軍第11軍開始向第六戰區第10、第29集團軍防守的第一線陣地展開全麵進攻。右路第39師團全部及第58師團古賀支隊由江陵、沙市向鬆滋方向進攻；左路第116、第68師團附第40師團戶田支隊及宮脅支隊，由藕池口、石首、華容地區分別向澧縣和南縣進攻。日軍發動攻擊後，於3日攻占南縣，4日攻占公安，5日占鬆滋。
第六戰區守軍利用沿江湖泊的障礙與工事，予日軍以消耗戰。日軍要占領常德，必須占領曖水街，方可保障其右側之安全。因而日軍中路主力猛攻曖水街，遭到第79軍的頑強抵抗，日軍乃轉向澧水上遊，猛攻石門、慈利等地。國軍第10集團軍主力乘機向曖水街進逼，以期與第29集團軍協力夾擊日軍於澧水以北地區，但因連日大雨，部隊行動受阻，未能完成預定任務。右翼日軍攻陷安鄉後，進迫津市、澧縣，與國軍形成對峙。左翼日軍於10日進抵郝溪河、仁和坪、聶家河一線。至15日，日軍連克津市、澧縣、石門等地。並強渡澧水南犯。
第六戰區遂以主力轉至慈利以西地區，側擊石門、澧縣南下之日軍；令第18軍由三鬥坪趕到澧縣、津市地區牽製日軍；第九戰區亦抽調第10軍由衡陽北上，馳援常德守軍。
中國空軍與美軍第14航空隊（由飛虎隊改編），也進行了配合作戰。在10日至28日間，先後出動百餘架次轟炸機與戰鬥機，襲擊澧縣、津市、石門等地日軍集結部隊、轟炸日軍倉庫與江南運輸船隻，擊沉日軍艦船40餘艘。並與日本空軍展開空戰，擊落日機4架。
11月18日，日軍分三路進犯常德：第3、第116師團各一部為中路，經澧縣南竄直趨城垣；第13師團一部為右翼，經慈利進駐桃源；第58、第40師團各一部和獨立第17旅團襲擾漢壽、滄港、牛鼻灘侵陷德山。以左右翼的鉗形攻勢進攻常德的側背，企圖以四麵圍攻占領常德。21日，日軍攻占桃源。
軍委會為殲滅日軍於常德附近地區，令第74軍第57師以常德為核心竭力抵抗日軍進攻；另調集第六戰區主力及第九戰區一部，以第18軍為第二線兵團，於沅水南北地區，由南、西、北三麵采取包圍攻擊；並令第九、第五戰區對嶽陽及其以東，荊門、大洪山地區及鹹寧等地日軍加緊攻擊，以策應常德決戰。
24日，日軍由東、西、北三麵向常德城郊發動夾擊進攻，並配以飛機、大炮轟炸，以施放毒氣。守軍第57師開始了艱苦卓絕的常德保衛戰。
25日，日軍迫近城垣，第57師依托陣地與日軍展開激戰，陣地幾經反複，戰況甚為激烈，日軍攻勢一再受阻。與此同時，中國外圍軍隊由沅江、澧水兩岸紛紛趕至常德附近，並於26日對常德、桃源等地日軍形成包圍態勢。26日，國軍攻占慈利，27日，攻克桃源。30日奪回常德東麵的德山及常德車站。並攻擊常德沅江南岸之日軍。
至11月28日，常德守軍第57師以血肉之軀堅守常德11天，各級指揮官傷亡達595人，雜兵編入戰鬥，亦犧牲將盡，重武器被擊毀90%。日軍久攻不下，使得日本天皇大怒，乃嚴令第3師團於兩天內進占常德。
28日，日軍發動更為猛烈的進攻，國軍第57師因為傷亡過重，未及補援，被日軍突破城垣，進占市內一些地方，中日雙方軍隊開始進行巷戰。守軍第57師師部所在地常德中央銀行，成為中日爭奪的要點。11月30日，日軍飛機轟炸常德中央銀行，並投擲燃燒彈，日軍步兵從東、西、北三門分別推進。中國守軍士兵全部戰死在自己的散兵位置上，常德城內火海一片。