第九十五回 馬裏亞納火雞獵場 東條英機眾矢之的
1944年5月2日，根據天皇的命令，豐田副武海軍大將被任命為聯合艦隊總司令。次日，東條和大本營向豐田發出“阿號作戰”命令，或稱“聯合艦隊必須遵循的緊急作戰方針”，要求集中大部分的決戰兵力，一舉消滅敵人的艦隊，挫敗敵人的進攻意圖。預定以5月下旬為目標，在中太平洋至菲律賓及澳大利亞北部一帶海域，捕捉敵人艦隊主力。但在準備階段，除特殊情況外，要避免決戰。
在“阿號作戰”開始前，日本第1航空艦隊布置在馬裏亞納和加羅林群島、澳大利亞北麵以及菲律賓的作戰飛機，共1188架，其中艦基飛機360架。日軍擺出決戰態勢，準備同美國海空軍在加羅林群島西部海域決一雌雄。
正好美國的下一個進攻目標，是馬裏亞納群島中戰略意義最大的塞班島，由尼米茲將軍指揮。與此同時，麥克阿瑟已經從新幾內亞東路，跳到該島北端的重要港口荷蘭迪亞，發動了一次大規模的兩棲登陸作戰，完全出乎日軍1萬1千守軍的意外。從而朝著他的目標菲律賓跨出了一大步。盟軍軍艦上怒吼的大炮，把日軍打得一塌糊塗，5.2萬名盟軍沒有費多大的氣力，就肅清了這個地區。麥克阿瑟以最小的代價，獲得了極好的海空和後勤基地。
1944年6月6日，即歐洲盟軍在諾曼底登陸的同一天，斯普魯恩指揮的美國第5艦隊，從馬紹爾群島馬朱羅基地啟航，以米徹爾海軍中將為司令的第58快速航空母艦突擊隊為先導。這支突擊艦隊此時已有15艘航空母艦和956架飛機，緊接著的是由535艘艦艇組成 的兩棲作戰部隊，載有12.7萬名地麵作戰部隊的官兵，其中2/3是海軍陸戰隊。這支龐大的艦隊，浩浩蕩蕩向西北進發，直指馬裏亞納群島。
6月11日，第58突擊艦隊到達關島以東200英裏處。米徹爾命令他的艦基飛機猛烈襲擊馬裏亞納南部諸島。日軍飛機損失慘重，反擊微弱。部分原因是，日本在中太平洋的一部分飛機，被調到哈馬裏拉島保護比亞克去了。
13日，米徹爾派出7艘新型快速戰列艦，去轟炸塞班島附近的提尼安島。14日，他派出兩個航母突擊組，襲擊硫磺島和乳島的飛機場，以切斷日本本土同馬裏亞納群島的空中交通聯係，從而完全孤立馬裏亞納。另外兩個突擊組在群島西南海域巡遊，以直接支援攻擊部隊在塞班島登陸。此外，還有若幹潛艇，在日本艦隊附近進行監視活動。
馬裏亞納群島由一連串熱帶火山島嶼組成，於1521年被麥哲侖發現。由於土著人使用的船隻和他們網具給他留下了深刻的印象，他把這個群島命名為“三角帆之島”。17世紀時，為紀念西班牙國王菲利普四世的未亡人奧地利的馬裏亞納，才正式改名為馬裏亞納群島。隨著西班牙勢力衰弱，在美西戰爭中美國占領了群島中最大島嶼關島。幾個月後，1899年，感到傷心的西班牙人把他們在卡羅林群島、馬紹爾群島和馬裏亞納群島所占領的其它島嶼，以400萬美元價格賣給德國。
第一次世界大戰時，日本以戰勝國之一的資格，從德國人手裏得到這些島嶼。後來國聯便把這些島嶼托管給日本。1935年，日本在馬裏亞納群島首府塞班島建造了阿斯利托機場，稍後又在西岸建築了一個水上飛機基地，在北端建造了一個戰鬥機機場。
島上的土著是查莫羅族，他們的兒童必須至少上6年日本學校。到珍珠港事件發生時，塞班島已成小東京，3萬人口中，查莫羅族不到4000人。這個島總麵積為85平方英裏，島中部的一座山，叫達波喬山，高1154英尺，北端的一座山叫馬碧山。兩山之間丘陵起伏，懸崖峭壁，有無數小山峰和數以千計的山洞。是打保衛戰的理想地帶。
美國第5艦隊於6月中旬進攻馬裏亞納群島，完全出乎日本大本營的意外。他們估計盟軍將在6月以後發動攻勢。因此，日本海空軍的一部分兵力，還在新幾內亞西部同麥克阿瑟的部隊爭奪比亞克島。
至6月13日，當美國海軍對塞班島和提尼安島實行炮擊後，形勢已基本明朗。這時，呆在日本內海西部柱島附近的聯合艦隊總司令豐田副武，於當日晚間發出命令，要部隊根據“阿號作戰”計劃準備決戰，同時命令在新幾內亞西部作戰的部隊返回原駐地。
15日淩晨，美軍陸戰隊在大量坦克和炮兵的掩護下，開始在塞班島登陸。於是，日本聯合艦隊總司令便命令決戰，要第1航空艦隊開始進攻。這一天東條還把停放在橫須賀的海軍航空兵的120架飛機撥歸聯合艦隊，豐田便用這批飛機組成八幡航空隊，調往硫磺島，由第1航空艦隊指揮。然而，第1航空艦隊的1308架飛機，有480架參加比亞克島作戰，無法調回。分散在馬裏亞納群島的陸基飛機又大多被炸毀，實際上能夠參戰的飛機不到總數的百分之二十。
小澤治三郎指揮日本第1航空艦隊，於13日從塔威塔威出發，途中接到準備決戰的命令。於是他便電令參加比亞克島戰鬥的幾個分艦隊向他集中。16日，在帛琉群島背麵的公海上，小澤與他們會師。這時，由9艘航空母艦為中心的艦隊便向東航行，直指馬裏亞納群島，豐田給艦隊的命令是：“在馬裏亞納地區進攻敵人，消滅他們的入侵部隊。”
19日天明，日本艦隊到達塞班島西麵海域，小澤決定在這裏擊潰美國的航空母艦和其他艦隻。在日本艦隊進入戰鬥時，5分鍾後，豐田副武又發出一份電報，重複了1905年東鄉海軍大將在日俄戰爭中鼓舞士氣的名言：皇國興廢，在此一戰。全體官兵，奮發努力！
美國第5艦隊司令斯普魯恩斯，是位用兵謹慎的將軍。18日下午，美軍情報部門獲悉，日本第1航空艦隊在美國艦隊西南350英裏處。第58突擊隊司令米徹爾建議星夜西進，以便在19日淩晨與日軍交鋒。斯普魯恩斯在和參謀們討論了一小時後，決定不去迎擊敵人。他在命令中說，他的主要目標是“攻下、占領和守住塞班、提尼安和關島。”其餘任何事情都必須服從這個目標。在這種情況下，第58突擊隊主要是掩護部隊，保護塞班島的灘頭陣地。
19日清晨，第58突擊隊停泊在塞班島西南90英裏、關島西北80英裏處。美國艦隊派出33架飛機襲擊關島。當美機飛臨關島上空時，島上的日機正起飛準備去進攻美國第58突擊隊。於是便展開一場短促的空戰，美機擊毀日本戰鬥機30架、轟炸機5架。此後，在菲律賓海之戰中，就再沒有日本的陸基飛機參戰了。
19日晨6時許，美第58突擊隊終於改變方位，開向西南，等待進攻。到上午10時，美艦雷達發現150英裏處，有飛機從西南飛來。這是日本第1航空艦隊發動四次攻勢中的第一次，共69架飛機。第58突擊隊隨即迎戰，行程20分鍾，然後迎風而上，發動所有可用的戰鬥機，共450架以上。接著，米徹爾又命令所有的轟炸機和魚雷轟炸機起飛，去轟炸關島的機場，使日本飛機無法再利用它們。這次空戰的結果，日機被擊落42架，隻有27架得以返回。