第九十四回 馬紹爾跳島建奇功 日本國敗局起內訌
在太平洋戰場，自從中途島戰役後，日軍轉攻為守，盟軍開始局部反攻。1943年5月底，尼米茲派遣一個突擊艦隊奪回了阿留申群島中的阿圖島；8月中旬又收複基斯卡島。
盟軍在阿留申群島和西南太平洋的進攻，迫使東條英機重新規劃其在太平洋上的戰略行動。在1943年9月30日舉行禦前會議上，東條政府製定了所謂“今後應采取的戰爭指導大綱”。這個大綱規定：為了完成帝國的戰爭，在太平洋及印度洋方麵，包括小笠原群島、內南洋群島及西部新幾內亞、巽他群島、緬甸的這一圈子，為應該絕對確保的重要地區。並要求從戰爭開始到結束，要確保圈內的海上交通。
與此相對立，在英美魁北克首腦會議以後，美國戰略計劃人員一直在尋求打敗日本的途徑。他們認為，打敗日本的關鍵，就是通過中太平洋全麵作戰，南北兩翼進行支援。
美軍在太平洋的指揮係統是：尼米茲海軍上將是最高指揮，對整個作戰任務全麵負責；斯普魯恩斯海軍中將是中太平洋部隊司令，負責作戰指揮。中太平洋部隊的作戰主力是美國第5艦隊。這支艦隊擁有6艘重型和5艘輕型航空母艦、8艘護衛航空母艦、5艘新型和7艘舊式戰列艦、7艘重型和5艘輕型巡洋艦、56艘驅逐艦、29艘運輸艦和貨船。還有大量的登陸艦艇。
中太平洋美軍進攻的第一個目標，是吉爾伯特群島中的馬金、塔拉瓦。這兩個島都是珊瑚小島，由珊瑚礁和很低的長條陸地組成。馬金島上有800多日軍，防禦較差。塔拉瓦駐有日軍5000人，島上設置了海岸炮、高射炮和反坦克炮，防守堅固。
美軍為奪取塔拉瓦島付出了很高的代價。先後派出5個營登陸，在海空軍的支援下，經過艱苦努力，付出很大犧牲，激戰4天，才擊潰日軍的抵抗占領塔拉瓦島。美軍傷亡和失蹤達3301人。但攻克這一島嶼，具有重要的意義，取得了空軍基地，到1943年底，美國飛機已能從塔拉瓦島上起飛了。
美軍用血的代價換取了很多經驗教訓。此外，美軍占領了吉爾伯特群島，就迫使日軍放棄了攻打埃利斯、斐濟和薩摩亞群島的計劃。
吉爾伯特群島的前方是馬紹爾群島。它是由32個珊瑚島和許多小島群組成的，在周圍40萬平方英裏的洋麵上，有800多個珊瑚礁，所有的島嶼都很小，最高處隻高出海麵21英尺。但馬紹爾群島戰略地位很重要，有些珊瑚礁地段可以很快建成理想的飛機場。
美軍情報部門偵悉，在馬紹爾群島，日本空軍分布在6個小島上。美國參謀長聯席會議發出指示，要尼米茲於1944年4月1日，開始攻占誇加連等3個小島。尼米茲決定跳過其他兩個小島，隻打誇加連。這個島是世界上最大的環狀珊瑚島，由大約100個小島形成一個長60英裏、寬20英裏的巨大環礁湖。美軍計劃集中攻打兩個最強的據點：北麵攻擊兩個相連的小島羅伊和納默爾，東南攻占誇加連。為取得海軍基地，首先要拿下馬紹爾東南部無人占領的馬朱羅島。
進攻馬紹爾群島的龐大艦隊由馬克.米徹爾海軍中將指揮。這支艦隊包括4個航空母艦突擊隊，擁有12艘航空母艦，其中包括護衛航母，以及戰列艦和巡洋艦等護衛艦隻。艦基飛機首先打垮了群島中的日本海空軍，取得了製海權和製空權。
1944年2月1日，誇加連主島遭到了太平洋戰爭以來最集中的炮擊。海軍艦隻以及部署在附近小島上的野戰炮向該島打了3.6萬發炮彈，在炮彈彈道的上空，又有成群的“解放者式”轟炸機向火海扔炸彈，使這個島成了殺戮場。整個島好像被拋到2萬英尺高空，又跌落下來。
日本人完全沒有料到美軍會一下子插入馬紹爾群島的中心。島上的8500名守軍，大部分是後方梯隊人員，隻有2200人受過戰鬥訓練，也缺乏反裝甲防禦。沮喪的軍官們用軍刀敲打裝甲車炮塔，他們的士兵則握著手榴彈站在坦克車上，等待手榴彈爆炸，他們認為美國人的秘密武器，能在黑暗中偵察出金屬，因為隻要有人走出隱蔽處就被擊斃。於是，日軍官下令，士兵們晚間必須脫掉鋼盔和取下刺刀。但他們仍然被擊斃。所謂秘密武器，不過是既密集又準確的炮火。對日本人來說，這是一場毫無希望的戰爭。然而，如同塔拉瓦一樣，他們幾乎戰鬥到最後一兵一卒。美軍整整花了一個星期的時間，以373名士兵犧牲的代價，攻下了整個島嶼。
這次作戰非常成功，尼米茲馬上授權中太平洋部隊司令斯普魯恩斯，進攻馬紹爾群島最西端的埃尼威托克島。1月31日，美海軍快速航空母艦突擊隊開始攻擊。2月15日，美軍在埃尼威托克島登陸；2月23日就完全攻占了它。
美軍在埃尼威托克登陸的第二天，快速航空母艦突擊隊又開始襲擊特魯克。特魯克是加羅林群島的首府，是日本所有委任統治地中最好的軍港。從1942年7月起，日本聯合艦隊就以特魯克的環礁湖為基地。特魯克與其他珊瑚島不同，是個火山島，最高處高出海麵1500英尺。戰爭初期，它常被稱為“太平洋上的直布羅陀”。特魯克珊瑚環抱從海上難攻，但空軍容易襲擊。它是個重要的海空軍基地。