第九十七回 英印兵被困英帕爾 遠征軍血戰滇緬邊
與中國駐印軍在緬甸北部發起攻擊的同時，日軍則準備在中路戰線上進攻英帕爾，企圖先發製人，阻止盟軍向欽敦江的進軍。從11月以來，日軍將在緬甸的軍隊從5個師團增加到8個師團，並煽動當地人民背叛英國。
1944年3月8日，日軍3個師團對盟軍中路戰線發起進攻，英軍斯庫恩斯將軍將擁有3個師的第4軍，撤退到英帕爾高地，以便集中力量在選定的地區進行戰鬥。日軍又重複使用他們一貫采用的那種戰術，他們指望奪取盟軍在英帕爾儲藏的物資來供應自己。為此，不僅切斷了英軍通往迪馬普爾的公路，而且要切斷鐵路，從而腰斬中國駐印軍和美國對華空運的供應線。
在緬甸作戰，交通十分不便，關鍵在於空運。盟軍在印度聚集的物資雖然相當雄厚，但運輸十分艱難。麵對日軍對英帕爾高地的包圍態勢，蒙巴頓想從“駝峰”運輸線上借美國飛機，但感覺到這是中國抗戰的生命線，難以開口。由此他通過丘吉爾向羅斯福救援，最後蒙巴頓從地中海戰區暫時借用了79架飛機。
到3月底，日軍切斷了通往迪馬普爾的公路，並從三麵緊逼英帕爾平原的邊緣。第5英印師從阿拉幹海岸空運到英帕爾，第7印度師則空運迪馬普爾。斯托普福德將軍指揮的第33軍總部、英國第2師、一個印度獨立旅以及溫蓋特部隊的一個旅，都經鐵路到達迪馬普爾。
日軍在北麵的進攻，在一個名為科希馬的村莊被製止了。但英軍於4月4日遭到日軍第31師團的襲擊，被迫逐步退進日益縮小的地區，最後退入山中。除了獲得空投給養以外，沒有其它補給。直到20日，從迪馬普爾一路攻來的印度第161旅和英軍第2師前來解救。日軍被擊斃4000人。
至5月中旬，中線英軍發生了最緊迫的問題，6萬名英軍和印度軍，以及他們的一切現代化裝備，都被包圍在英帕爾平原的圓形地帶內，情況十分緊急。丘吉爾再次向羅斯福總統發出呼籲。為此，中國遠征軍向滇緬邊境地帶的進攻，成為解救英軍的重要戰略行動。
早在1943年2月，蔣介石任命陳誠擔任遠征軍司令長官，3月10日，陳誠到重慶，與史迪威會晤，商討遠征軍的訓練計劃。但訓練還未完全落實，陳誠卻因病於11月辭去遠征軍司令長官的職務。衛立煌即承擔了率軍遠征的重要任務。
1944年5月，中國遠征軍強渡怒江，在滇西向日軍發動反攻，其基本編製為：
司令長官衛立煌。下轄第11集團軍，總司令宋希濂，轄第71軍、軍長鍾彬；第2軍、軍長王淩雲；第6軍、軍長黃傑；另第200師、師長高吉人。第20集團軍，總司令霍揆彰，下轄第53軍、軍長周福成；第54軍、軍長方天；第8軍、軍長何紹周。遠征軍直屬第93師、師長呂國銓。此外，遠征軍還轄有重炮第7、第10團，重迫擊炮第2團，工兵部隊1個團另1個營。
中國遠征軍在整訓過程中，逐步改裝了美國提供的武器裝備，從軍到連的編製也進行了局部調整。主要是：每個軍增編1個榴彈炮營，裝備榴彈炮12門；每個師增編1個山炮營，裝備山炮12門；每個步兵團，成立了1個防坦克炮連，裝備防坦克炮4門；每個步兵營，增編1個火箭排，裝備火箭筒兩具。步兵營的重機槍連配備重機槍6挺；每個步兵連，配備輕機槍9挺，“湯姆森”式手提機槍18挺，火焰噴射器1個；每個步兵排，配備迫擊炮2門。
為增強部隊通訊聯絡能力，連以上單位都配備了完整的通訊器材、工兵器材和運輸工具。軍部和師部都有一所設備較好的野戰醫院。同其他部隊相比，中國遠征軍的武器裝備顯著改善。這在很大程度上提高了部隊官兵的士氣，增強了部隊的戰鬥力。
滇西地形錯綜複雜，橫斷山及其餘脈盤踞滇西。自西向東為高黎貢山、怒江、怒山、瀾滄江、雲嶺、金沙江、玉龍雪山等，山地海撥為4000米左右，河流強烈下切，出現幽深的峽穀，高差可達3000米，形成著名的滇西縱穀區。
1943年3月27日，日軍大本營決定在南方軍下麵，新增緬甸方麵軍。緬甸方麵軍由河邊正三中將擔任司令官，下轄第15軍、第55師團、方麵軍直屬部隊，主要任務是確保緬甸的安全，尤其是怒江以西的一些重要區域的安全。
日軍第15軍序列也相應地進行了調整，牟田口廉擔任司令官，下轄第18、第33、第56師團和軍直屬部隊。其中第18師團擔任緬甸北部方麵作戰，第56師團擔任雲南方麵作戰。第33師團擔任緬甸中部方麵作戰。6月27日，日軍大本營調第15師團到緬甸，劃歸第15軍指揮。
為對付中國駐印軍在緬北的攻勢，1944年4月，日軍新組建第33軍，由多政材中將擔任司令官，下轄第18、第53、第56師團。這個軍的主要任務是持久防禦，在緬北阻擊中國駐印軍的進攻，在滇西阻擊中國遠征軍的進攻。
為策應中路盟軍作戰，盡快打通中印公裏，中國遠征軍以騰衝、龍陵、芒市為主要攻擊目標，發起以第20集團軍為攻擊兵團，強渡怒江，攻擊日軍。美軍第14航空隊3個戰鬥機中隊、2個中型轟炸機中隊，配合中國遠征軍進行反攻作戰。
1944年5月11日，中國遠征軍滇西反攻作戰打響，高黎貢山成了中國遠征軍的第一個戰場。夜幕降臨了，緊張的渡江戰鬥開始了。
這夜，第54軍第198師所屬594團從栗柴壩和孫足渡口開始渡江。部隊過江後，與怒江西岸的預備第2師遊擊營配合，攻擊那瓦寨。這以後，在蜿蜒150公裏的怒江江麵上，2萬遠征軍將士在12個渡口奮勇橫渡怒江。
12日拂曉，第一線兵團各部隊全部渡過怒江，北路第54軍向齋公房攻擊，南路第53軍向大塘子攻擊。第11集團軍的4個加強團從惠仁橋至三江口之間渡過怒江後，分別向紅木樹、平戛和緬甸的滾弄進攻，策應第20集團軍的作戰行動。由於部隊行動巧妙，部隊渡過怒江後，突然向日軍發起攻擊，進展順利。
13日，紅木樹、平戛日軍遭到遠征軍的突然襲擊後，逃向芒市。
一線兵團第54軍兵分兩路，左翼為第36師和第116師第346團；右翼為第189師。第36師渡過怒江後，迅速向大尖山、唐習山、雞心山方向進攻。大尖山地形險要，突擊部隊經過苦戰，一度攻入日軍陣地，但被日軍組織力量進行反攻，奪回大尖山，以後連續三天都無法攻克大尖山。衛立煌接到報告後，即令第53軍全部渡江接替第36師的作戰任務。