第九十六回 中英美合力攻緬甸 駐印軍奮勇殲日寇
日軍侵占緬甸後，滇緬公路被切斷。美軍越過稱之為“駝峰”的喜馬拉雅山南部支脈，空運美軍和中國軍隊所需的供應物資。這是一項艱巨的任務，根據中國戰場需要的最低限度，每月也需要1萬噸物資，空運遠遠不能滿足這一最低要求，而且這一區域氣象惡劣，十分危險，許多優秀的美國飛行員，在這條危險的航線上獻出了寶貴的年輕生命。為此，中美雙方都希望通過陸路運輸來救援中國。因此向英國和它統治的印度提出要求，敦促修建一條公路，從利多的空運起點，穿過500英裏的叢林和山地，通到中國境內。並將作為一個重要、緊迫的任務。為了建築通往中國的公路，中美要求同英國一起，首先迅速克複緬甸北部。
英國當然想收複緬甸，這是英國的殖民地。但卻不願被迫采用通過薄弱的交通線，穿過對作戰難以想像的障礙地區的陸上進軍。對英國來說，緬甸南部港口仰光，比北部更有價值。為此羅斯福總統於1944年2月25日致信丘吉爾：
我一貫主張使中國發展成為支援我們在太平洋前進的根據地。由於戰局變得對我們更加有利，因此從中國方麵獲得應有的支援，在時間上顯得越發緊迫了。因此，對我們來說，竭盡一切力量向中國運送更多的供應物資是責無旁貸的。要實現這一點，隻有用增加空運噸數或開辟一條穿過緬甸的公路的辦法。
我們如能占領密支那，獲得一個空運中途基地，同時加強對空運航路的保護，就可以使我們立刻增加對中國的空運量。
史迪威將軍相信，如果蒙巴頓的第4軍能從英帕爾出發，占領瑞冒和望瀨地區，那麼由他指揮的中美聯軍便能夠在今年旱季結束以前攻下密支那，而且一旦占領該地，就能將它守住。我知道這是強人所難，但我認為，在你有力地鼓勵下，蒙巴頓部下的司令官們是能克服許多不可避免的困難的。
這次戰役在12月開始。史迪威將軍率領他在印度裝備並訓練的兩個中國師，從利多越過分水嶺，進入主要山脈下的叢林地區。
日軍侵占緬甸，直接威脅到英國在印度的利益。印度是英國在遠東的最後一道防線，也是英國在亞洲殖民統治的心髒。如果日軍再占印度，日軍就可以控製印度洋，直趨中東，將影響到歐洲和北非戰場。
緬甸在遠東反法西斯戰爭中的特殊地位，促使中、美、英三國，都認真考慮對侵緬日軍進行反攻的戰略問題。但是，由於各國在對日作戰上的戰略利益不同，在何時反攻、怎樣反攻等一些重大問題上，長期沒有達成一致的意見。
中國希望英、美能夠把主要軍事力量投放到亞洲太平洋戰場，動員更多的英、美軍隊對日作戰。但是，英、美的主要戰略利益在歐洲，不可能集中力量對日作戰。緬北、滇西雖為兩個戰場，當時，日軍緬甸方麵軍司令官河邊正三把第18師團部署在緬北，把第56師團部署在滇西。中國駐印軍、中國遠征軍和美英同盟軍必須密切配合，殲滅緬北、滇西的日軍。
緬北方向，中國駐印軍總指揮史迪威率領1個軍2個師，配屬英軍溫蓋特部隊、第36師各一部；美軍第5307部隊、第10航空隊一部。從印度的利多向緬甸北部發動進攻。
中國駐印軍由敗退到印度的第22師和第38師組編而成。編為新編第1軍，軍長鄭洞國中將。下轄新編第22師、師長廖耀湘；新編第38師、師長孫立人。每個師約1.5萬人。為提高這支部隊的機動能力、通訊能力、火力，根據美方建議，中國駐印軍每個師編製3個步兵團、以及榴炮營、山炮營、工兵營、通訊營、輜重營、教導營等。在武器裝備上，每個師編有各種車輛300多輛，榴彈炮12門，山炮24門，各種迫擊炮234門，防坦克炮36門，騾馬1000多匹、輕重機槍408挺、火箭發射筒108具。武器裝備的改進，有效地提高了部隊的戰鬥力。
中國駐印軍的作戰方針是：以協同友軍殲滅日軍為目的，先向緬北進攻，奪取孟拱、密支那等要點，然後經八莫向曼德勒前進。將日軍壓迫於曼德勒附近地區，包圍殲滅日軍。
1943年春季，中國駐印軍的補充訓練基本完成，打通中印公路的時機基本成熟。新編第38師第114團、獨立工兵第10、第12團等部，通過鐵路運輸，進入印度東部的利多，協助美軍2個團又3個營的工兵部隊修築道路。這些部隊從利多的東南方向開始，在人煙稀少的野人山辟山築路，遇水架橋，逐步向緬甸北部推進。
3月20日，當第114團向緬甸北部卡拉卡、唐家卡一帶前進時，防守該地的1000多名英軍遭到日本軍隊的襲擊，英軍眼看就要潰退，114團查明情況後，緊急前往支援，把日軍擊退。114團接替了卡拉卡、唐家卡一線的防務。
中國駐印軍由於初次入緬作戰失利，同美軍之間有矛盾。鄭洞國在印度就任新編第1軍軍長後，這種情況有了改善。鄭洞國是湖南石門人，1924年考入黃埔軍校第一期，參加了東征和北伐戰爭，後來追隨蔣介石轉戰南北，在抗戰中屢立戰功。
緬甸大部分地區是熱帶季風氣候，潮濕、炎熱，每年4月至10月為雨季。這期間，瘴雨蠻煙，連綿數月，部隊行動困難。1943年10月，緬甸雨季結束，中國駐印軍在美國空軍和工兵部隊的配合下，從印度的利多基地出發，一麵築路，一麵攻擊前進。在亞熱帶崇山峻嶺密林中，拉開了緬北反攻作戰的序幕。
首先是胡岡河穀戰鬥。胡岡河穀，由大龍河與大奈河流經的大洛盆地和新背洋盆地組成，位於緬甸最北部，與中國和印度接壤。這裏河流縱橫、山高林密，雨季河水泛濫，軍事上稱為“絕地”。是中印公路的起端，印度通往密支那的必經之地。
日軍為了防守胡岡河穀，把號稱“叢林之王”的第18師團所屬部隊配置於該地。1943年3月，該師團長田中新一中將到任後，進一步明確指出，防守緬北的方針是持久作戰。特別強調，即使在最困難的情況下，日軍也必須確保密支那、甘馬因一帶要地，以便配合部署在英帕爾和中國雲南的日軍作戰。
1943年10月24日，中國駐印軍新編第38師112團從緬北野人山的唐家卡、卡拉卡出發，分成三路向胡岡河穀推進。雖然這裏被稱為“死亡之地”，但中國駐印軍官兵不畏艱險，攀越了一處又一處的死亡之地。
第112團遇到的第一個對手，是日軍第18師團搜索團和第56聯隊第二大隊。經過數日行軍，第112團於29日攻占了新背洋。11月2日，第112團把新背洋陣地交給第114團擔任警戒，部隊繼續攻擊前進。
6日，第112團進至於邦時，遭到日軍阻擊。該團迅速攻克了日軍的前進陣地，但當部隊進至於邦的核心陣地時，遭到日軍的頑強阻擊，持續激戰半個月。日軍第18師團為堅守於邦陣地，把第55、第56聯隊主力急調於邦，日軍憑借數量上的優勢，把駐印軍第112團包圍起來。
第112團被日軍圍困了一個多月，作戰物資得不到補充，飲水困難，官兵靠砍芭蕉藤取水渡日。美國空軍後期給予了一定的支援。
中國駐印軍在美國空軍的支援下，逐漸取得主動。到12月29日，中國駐印軍擊潰日軍一部，殲滅了日軍第56聯隊第二大隊，相機攻占了欣貝延、於邦等地。
中國駐印軍首戰告捷，鼓舞了士氣，也震懾了日軍。這時候，新編第38師已全部到達新背洋附近地區。駐印軍開始部署向軍事重鎮孟緩進攻。
孟緩地處胡岡河穀的要衝，日軍為阻止駐印軍向緬北反擊，截斷中印公路，在孟關及其外圍地區構築了堅固防禦工事，部署了第18師團所屬第55、第56聯隊的主力，防守孟關的兵力共有11個大隊，其中步兵7個大隊，山炮兩個大隊，重炮1個大隊，反坦克炮1個大隊。這些部隊做好了持久防禦的準備。