沂州城下奇怪的攻城戰已經打了近半個月，劉肇基權當練兵，每天組織部隊把沂州城牆上的清兵當靶子打，半個月時間竟也幹掉了吳三桂近兩千人。
吳三桂卻一直迷糊著，揚州軍到底要幹啥？這戰又不戰，退又不退，象螞蝗一樣粘在沂州城外，整天吸著沂州城的血，趕又趕不走，這日子簡直沒法過了。
揚州城裏今天卻是熱鬧非凡，人們爭相傳著一個消息，那就是揚州的蒸汽船今天要下水了。
什麼是蒸汽船，揚州城的人們眾說紛紜，有小道消息說，這船不用帆，不用人，自己就可以走，聽到人們都是不屑一顧，“騙誰呢？船不掛帆，隻能由人來劃漿或者踩踏板，否則怎能自已行走？”
不相信歸不相信，好奇的人們還是一大早就來到了運河邊。
揚州城早已經不是當初的揚州城了，據史可法估計，現在揚州城的人口比南京城也少不了多少。
運河邊熱鬧非凡，揚州府的官差們早已經在河邊設了警戒線，防止人們擁擠發生落水事故，甚至守備師都派出不少人幫助維持秩序。
小商小販們最是高興，各種各樣的小吃攤子也搬到了運河邊，琳琅滿目的各種小商品也被小商販們挑著在人群的外圍不停地叫賣著。
就連玻璃廠和一些工廠也在運河邊搞起了展銷會，這是柳蘭出的主意，這般熱鬧的場麵現在可是少見，不善加利用豈不可惜。
這些工廠的展銷會可比小商小販們闊氣多了，彩色綢緞搭成的蓬子裏，賣貨的小夥計手裏拿著紙板卷成的喇叭衝著人群不停地宣傳著自己商品。
羅劍和史可法一大早就來到了瓜州碼頭。
羅劍沒想到宋應星他們這麼快就把蒸汽機安裝到了船上，本想他們還要花上一段時間的，小劉說宋老他們幹起活來沒日沒夜的，經常天一亮就看到他帶著一大群人在工廠裏開工了。
碼頭旁邊停著一艘平底的駁船，據羅劍估計，這艘船至少也有十幾噸的噸位。這種船平日裏一般都是用來運煤的，拉的貨物多，又最平穩，現在船的中央已經設了個篷子，篷子裏伸出一個大大的煙囪，煙囪裏已經往外飄著黑煙，顯然蒸汽機就安裝在那裏麵。
羅劍拉著史可法上了船上，走進船倉一看，宋應星和方以智等人正在進行最後的調試。
“宋老，你們辛苦了，現在已經沒有問題了吧？”羅劍問道。
“興華、督師，你們放心好了，馬上就好了。”宋應星抬頭看了一眼二人，又低頭忙活去了。
“憲之兄，等這艘船首航成功了，咱們必須得命令宋老休一段時間的假了，把老先生累壞了可不行，春天已經到了，瘦西湖很是漂亮，就讓宋老到那兒去渡假吧，至少要半個月。”羅劍轉身對史可法說道。
“是啊，宋老可是我們揚州的寶貝，可不能累壞了。”史可法點頭稱是。
“你們倆嘀咕什麼呢？可別欺負我老頭子耳朵不好，我可都聽見了，老頭子身體棒著呢，休什麼假呢？”宋應星放下手裏的工具，抬頭對二人說道。
“宋老，你可不能不放手，密之兄他們已經成長起來了，得讓他們來挑大梁了，你在旁邊把關就行了。”羅劍笑著說道。
“密之他們是不錯，但老頭子我心裏著急啊，這些東西不弄出來，咱們揚州的日子就不好過啊。”宋應星說道。
“密之，你再看看壓力表，檢查一下各個閥門，最後試試機，如果沒有問題，咱們就開船。”宋應星沒理羅劍，轉身對方以智交待道。