秦淮河是天下有名的河流，商賈雲集，經濟繁榮，無論何時都是一派欣欣向榮的繁盛景象。秦淮河與京杭運河交彙，北通天京，是水路運輸的重要河段，河流穿城而過，金陵城就像鑲嵌在玉帶上的一塊寶石。迷津渡作為金陵的三大渡口之一，客運商船雲集，沿岸商鋪客樓數不勝數，加上風月樓群鱗次櫛比，這一帶算是金陵著名的歡娛之地了！
那龐太師在迷津渡公開招婿，不論出身，唯才是舉，才幾日功夫，贏得了金陵賢師的美名。此時的金陵已然成為全國焦點，俊才賢士紛紜而至，秦淮兩岸客船停泊一片，幾乎要將河流截斷。唯有迷津渡口船隻稀鬆，空出大片的水域。
乞兒放眼遠眺，隻見那迷津渡口處泊著四艘龐大的樓船，船高十丈，幾與岸邊高樓平齊。四船首尾相接，“口”字排列，然後用粗大的鐵索固定在一起，在空擋處搭起一塊巨大的平地。此時船上人頭攢動，烏壓壓一片，四周還有全身裝備的兵士不時巡守。
乞兒站在岸邊，看著那四艘大船，驚歎道：“我自金陵長大，端午年末也不曾見到此等熱鬧景象！且不說那樓船上，單是這岸邊的人都比往日多了十倍不止！”
懷玉也歎道：“你說的不錯，單是那船上場地，容納萬人也不成問題，加上船上客房，兩萬人也足夠了。龐太師久居京城，能神不知鬼不覺的建造如此龐大的樓船，這個龐太師還怕是個不簡單的人物啊！”
乞兒笑道：“懷玉，你當真有做君王的資質！”
懷玉也笑道：“我也希望龐太師有這閑情逸致，出巨資以招親為名，與民同樂，這關係到龐小姐的終身大事，豈是兒戲？若說不是專為招親，我到是可以接受！”
柳兒插言道：“你們兩個真掃興，不管龐太師是何目的，至少他讓百姓樂了，你們看那賣雜貨的貨郎，再看那柳樹下的老人，還有那個撒嬌的小孩兒，自得的士子，他們一年中有多少日子像今天這樣開心？”
乞兒喝彩道：“哈哈，好柳兒，百姓有你算是得福了，你說的是，不管怎樣，這種熱鬧的日子我們消受過了，清淨的日子也會過的安心。這世界的勾心鬥角與我們不相幹，遇到了，笑笑也就罷了，用不著勞神費心！”
懷玉叫苦道：“你兩個一唱一和，我倒成了勾心鬥角的惡人，也罷！我還是趕緊找個歸宿，省得形單影支，孤掌難鳴，老受你兩人欺負！”
柳兒忽然撲哧一笑，取笑道：“大哥看上龐小姐，若不趁早將你嫁出去，再晚了，等龐小姐娶了如意郎君，大哥你可就要獨守空閨了！”
“哈哈……你啊！給你找個婆家才好，也好有人管教管教你這個精靈鬼！”懷玉笑罵道。
柳兒羞急，偷偷看了一眼乞兒，秀首低垂，再不敢言語。
懷玉停了笑聲，扶著乞兒肩膀，忽然附耳小聲說道：“待會兒一切考試都由你出麵，我給你打下手！”
乞兒疑惑，問道：“這是何意？”
懷玉神秘回道：“人多眼雜，小心失腳。”
乞兒會意，不耐煩道：“好好，聽你的，真麻煩！”
懷玉看著來來往往的行人，嘿嘿一笑，忽然對著人群高聲叫道：“朱兄，你這次肯定能蟾宮折桂，獨占鼇頭，抱得佳人歸！小弟就等你好消息了！”
岸上人來人往，聞言，齊唰唰停下腳步，向這邊看來。有的罵他們是瘋子，有的鄙視不已。
乞兒心中暗笑，立馬會意，也高聲應道：“朱某就承金兄吉言，定不負金兄所願，抱得美人歸！”
“癡心妄想！”圍觀之人有人哂笑道。
兩人相視一笑，毫不在意。三人在人們的目送下向樓船走去。
渡口離樓船還有百米遠近，才到渡口岸邊，三四條閑暇的船隻都向岸邊靠來。懷玉在秦府之中早已把肇慶的流程打聽清楚，挑了一艘稍新的小船，交了銀兩，船夫在這搖著船槳向樓船靠近。