且說驩兜、孔壬、鯀三人自從接到陶唐侯請討九嬰的表章以後，當即聚集商議。驩兜道：“我看起來，這是陶唐堯不肯出師遠征，所以想出這話來刁難我們的。殺一條大蛇，何必要遠道去取雄黃？況且他在東方，並未到過西方，何以知道有九嬰為患，豈非有意推托嗎？”孔壬道：“這個不然。九嬰為患卻是真的，並非假話。”驩兜道：“就使真有九嬰，與他何幹？
我叫他去除巴蛇，他反叫我去除九嬰，豈不是刁難嗎？”孔壬道：“那麼你看怎樣？”驩兜道：“依我看來，我就不叫他去除巴蛇，我這裏自己遣將前去。料想一條大蛇有什麼厲害，不過隻要人多，多操些強弓毒矢就是了。等到我除了巴蛇之後，再降詔去切責他，說他托故推諉，看他有何話說。”孔壬道：“你這話不錯。我想九嬰既然在西方為患，天下皆知，我們朝廷盡管知而不問，總不是個辦法，恐怕要失天下之心。現在你既調兵南征，我也遣師西討，趁此機會，張皇六師，一振國威，你看何如？”驩兜道：“甚好甚好，隻是我們調多少兵去呢？”
孔壬道：“我聽說九嬰甚是厲害，我擬調兩師兵去。”驩兜道：“我也調兩師兵去。”孔壬道：“除一條蛇要用兩師兵，不怕諸侯笑話嗎？”鯀在旁聽了，也說道：“太多太多，用兩師兵捕一蛇，勝之也不武，不如少些吧。”驩兜不得已，才遣了一師兵。
原來那時天子之兵共有六師，如今兩師往西，一師往南，拱衛京畿的兵已隻有三師了。到了那出師之日，驩兜、孔壬親自到城外送行，指授各將士以方略。看三師兵分頭走盡，方才進城，一心專待捷音。獨有那鯀毫不在意，為什麼原故呢？原來驩兜要除巴蛇，是為自己南方封國的原故，孔壬要除九嬰，深恐將來九嬰勢大，阻絕了他和相柳交通的原故。各人都是為私利起見，並非真有為民除害、為國立威之心。至於鯀，是一無關係之人，所以談淡然毫不在意了。小人之心，惟利是圖，千古一轍，真不足怪。閑話不提。
且說有一日，驩兜、孔壬正在朝堂，靜等捷音。忽然外麵傳說有捷音報到，二人慌忙召來一問，原來是陶唐侯的奏表。
說道：“封豕已誅，桑林地方已經恢複原狀。”等語，二人看了都不作聲。又過了多日，忽見南方將士紛紛逃歸，報告道：“巴蛇實是厲害，我們兵士給它吃去的甚多，有些給它絞死，有些中它的毒氣而死，有些被逼之後，跳人雲夢大澤而溺死，總計全數五分之中死了三分，真厲害呀！”驩兜聽了，忙問道：“你們不是預備了強弓毒矢去的嗎？為什麼不射呢？”那些將士道：“何嚐不射它呢？一則因它來得快，不及射；二則那蛇鱗甲極厚，射著了也不能傷它；三則他的毒氣真是厲害，隔到幾十丈遠已經受到了。一受毒氣，心腹頓然煩悶，站立不牢。
那蛇的來勢又非常之快，怎樣抵敵得住呢？”驩兜道：“你們沒有設立各種障礙物和陷井嗎？”那些將士道：“巴蛇的身軀大得很，無論什麼障礙物都攔它不住，區區陷井，更不必說了。”
驩兜聽了，長歎一聲，心中深恨自己的失策，應該聽神巫之言叫羿去的。哪知這時毫都和附近各地的人民聽到這個敗報，頓然間起了極大的震動和騷擾，一霎時父哭其子，兄哭其弟，妻哭其夫的聲浪震耳遍野。
原來那時候的製度是寓兵於民，不是募兵製度，所以此次出師南征西討的兵士，就是近畿各邑人民的子弟，一家出一個壯叮南征的兵士，五分中既然死了三分，計算人數當在幾千以上，他的家屬焉得不痛哭呢？還有那西征將士的家屬尤其懸懸在心，究竟不知前敵勝負如何。忽有一日，報道西征軍有使者到＆了。孔壬忙叫那使者來問道：“勝敗如何？”那使者道：“已大敗了。”孔壬問：“如何會敗呢？”那使者道：“我們初到那邊，就叫細作先往探聽，原來那九嬰不是一個人名，是九個孩子，內中有四個而且是女的。我們將士聽了，就放心大膽，不以為意。哪知第一夜就被他們放火劫寨，燒傷將士不少，損失也很重。第二日整隊對壘，恰待和他們交鋒，哪知他又決水來灌，那個水也不知是從哪裏來的，因此我們又吃了一個大敗仗。自此之後，他們不是火攻，就是水淹，弄得我們無法抵禦，精銳元氣都喪失殆盡，隻好退到山海邊靜待援軍，望朝廷從速調遣，不勝盼切之至。”
孔壬一聽，做聲不得，救是再救不得了，還是叫他們回來為是。於是又問那使者道：“現在全軍損失多少？”那使者道：“大約一半光景。”孔壬聽了，把舌頭一伸，幾乎縮不進去，就下令叫他們迅速班師。那使者領命而去。這裏各處人民知道這個消息，更是人心惶惶。驩兜、孔壬到此也無法可施。後來給帝摯知道了，便召二人進去，和他們說道：“依朕看起來，還是叫陶唐侯去征討吧。他有司衡羿在那邊盡能夠平定的。”
驩兜道：“當初原是叫他去的，因為他刁難推諉，所以臣等才商量自己遣兵。”帝摯道：“不是如此。陶唐侯堯乃朕之胞弟，素來仁而有禮，對於朕決不會刁難，對於朕的命令決不會推諉。
大約他的不去攻九嬰，要先奏聞朝廷，是不敢自專的意思。現在朕遵照古例，就賜他弓矢，使他以後無論對於何處，得專征伐，不必先來奏聞，那就不會推諉了。”
驩兜、孔壬聽了這話，出於意外，不覺詫異，都說道：“這樣一來，陶唐候權勢太盛，恐怕漸漸地不可製伏，那麼將如之何？”帝摯笑道：“這卻不必慮。朕弟堯的做人朕極相信他得過，決不會有奪朕帝位之心，就使有奪朕帝位之心，朕也情願讓他。因為朕現在病到如此，能有幾日好活，殊難預料，何必戀戀於這個大位。況且平心而論，朕的才德實在萬不及他。