曼殊接下去罵五鷹道：“——為怕見張陵，竟全數避在外頭，倒做成了妖魔的好事。本來也不關我們的事，張陵蠢才，也會一頭失陷在那裏！連累了我，隻怕被人提前發現我的修為，隻好假裝被劫，先緩一緩，再造局取信於人。”
一番話，完全是悉琦口吻。長老們都紛紛讚佩：“不管那名刺夫人是真是假，那襲黑袍是真的。總脫不了牠們那一派。家主能擒下，神威過人！”又道：“都是張陵不小心招來的，該把張陵叫來訓一頓。”
曼殊冷笑：“我是鬥得神倦，你們腦子都鏽住了麼？此時五鷹不都盯著張陵呢？你們倒是招他？”
如果說華長老等人眼中曾有疑慮，如今也盡情打消了，都誇曼殊想得周到，又可惜道：“若能說出去，不失一個揚名立萬的機會。”
“木秀於林，風必摧之。”曼殊恢複天仙兒般的淡然，道，“要那虛名何用？倒是早知如此，選個人出來，把這功勞栽給他，助他成個名，或許有用。事起倉促，怕多生枝節反而有破綻，且罷了。”
長老都稱是。華長老又道，悉家外侄、“吉”字掌櫃正好回來交帳，論理可以款待，不知家主願意見他否？
曼殊搜尋悉琦的記憶中人名清單，知此人地位不高不低，一向功勞不大不小，交帳是例行的，很不必特殊處置，便道：“罷也！那黑袍女妖未必真是名刺，卻也怕引來名刺。名刺雖然應該牽製在傳鷹洞，不見得聽了消息來找我們麻煩。但不可不防。我需得警戒著，你們也是。例行交接，你們自分派老成的負責便是。這幾日，不是最重要的人與事，我就不親自出麵了。對外隻說養傷則是。”
卻說那悉家外侄，原是姓石，因母親早亡，父親忙著另娶，把阿石送到悉家這邊帶著。後來阿石出頭了，從一介夥計，到打理“吉”字號生意，父親又願意跟他多親近親近了，阿石也盡奉養之責。隻是父親吹噓多年來“教導之恩”，說起來不過是那幾封督促他好好讀書的家書。阿石倒也不跟父親打臉，無非牽牽嘴角不予回應而已。
都說子女是父母一生的債，有些父母還是子女一生的債呢。隻不過到底有這生養之恩在，阿石暫時還沒打算析骨還父，所以還認這恩情罷了，好在他父親也是年富力強的，阿石奉養責任也不重，從悉家得到的商俸裏盡支取得過。
他父親倒是想他多盡點責任呢，有便宜誰不想占？有油誰不想揩？但能做到悉家下頭的掌櫃，也不是有油隨便人揩的軟杮子。他父親提的要求過份點，阿石就玩起太極躲過了。他父親還想有幾句怨言，當地混混就上門了，叫他父親招子放亮點，別髒了悉家商譽。
是了！阿石如今是悉家用的人。傷阿石名譽就是傷了悉家名譽。給阿石找麻煩就等於給悉家找麻煩。他父親偃旗息鼓。
那阿石生得倒也清秀，平時為人低調親切，同事們都喜歡。這次回來，大小姐雖沒有款待會晤，長老是有來跟他親自接待的，款款問他生意、生活諸事，對他頗關心讚許。外人誰知道悉琦已經是真正的家主呢？阿石這榮耀已然很高了。
長老談完話，又有同事接風。又有歌舞伎出來獻藝。同事透風，說其中頂尖的，要到外地去接待要人的。
阿石看那些歌舞伎之技藝，自然是好的，卻也還罷了。場邊有個坐在旁邊幫調燈光、守衣服的小婢，卻是很美，看得他目不轉睛。
同事見他失態，順著他目光望過去，還有什麼不明白的？就對他笑道：“這小丫頭果然長得不錯，是不是？”
阿石心神不定、訥訥竟應答不上。同事怕他真得了相思病，連忙招呼那小婢的名字“欏椒”，叫她拿個東西過來。
欏椒起身，一走起來，姿勢略為古怪，其實不仔細看是看不出來的。阿石細心，當時就看出來了。同事附在他耳邊揭短：“是啊！她是個瘸的。”
那一刻阿石的神情，竟如遭大石砸中。
同事原是怕他所戀非人，提早讓他看見這女孩子的缺陷，誰知他受打擊竟如此之大，想著不過是剛剛才看見，就算見美心動，何至於就如此入迷？不覺暗暗稱奇。
那欏椒拿了東西過來，見阿石直楞楞對著她看，也覺不悅，回身欲走，阿石竟衝口問道：“你、你這腿是怎麼傷的？”
欏椒放下臉子，道：“不是傷。是胎裏帶來的毛病。”
阿石方覺自己唐突，麵紅耳赤。欏椒回身就走。阿石舉杯吃了口茶，才覺心神定了些。同事在旁徐徐道：“天涯何處無芳草。這丫頭雖然臉長得美，無奈出生就是一條腿短，不是尋常修靈能矯得回來。何況還有個毛病。”