幸虧張鴻中的，原來不是紅心大鍾花，而是另一種毒術，蛇口蜂針。這種毒術沒有見血封喉那麼厲害，所以張鴻應該是活得下來了。
阿顏既不用再擔心他的性命，就在他身邊坐著，絮絮的談起舊事來。
她說從前有兩個男人，一個姓鍾、一個姓黃，聯手在暗地裏組織了自己的力量。讓他們繼續修煉下去，大概是能打毀疄品郡的。但是疄品郡王及時發現了姓鍾的行為，先下手為強，把姓鍾的殺了，滿門抄斬。姓黃的隱藏行蹤，仍然作官，悄悄把鍾家孤女青青救出來，改名換姓，收為義女養大，對外掩人耳目，說是私生女，還假裝對這女孩子很不好。但他有一個對頭，很想把他搞掉，想盡辦法找他的錯處，仍然從他這個義女來曆之上打聽出蛛絲馬跡。小小姐知道這樣下去會連累義父義母，就深夜逃走。她走投無路、快要死掉的時候，被康大人收留，培養成了劊子手。行刑時，她易容成老頭子，增加肅殺感。黃侍郎還是被他那個對頭搞得入獄論死。小小姐聽說後，出力幫忙義父一家火遁逃生。黃侍郎如何是好呢？當時正有個醫生，其罪死不足惜，於是小小姐把他們臉對調縫合，交換行刑。
“我的針線活還不錯。”阿顏靜靜總結。
就是這樣。那天刑台上，死的是醫生。阿顏還是不忍讓別人來受剮刑，於是提前殺他。而黃侍郎，則以醫生的身份逃走了。
姚老頭趴在舊屋舍爐前，似一具屍體。
很久很久。
然後他一節一節的撐起身體，安安靜靜給自己溫一壺陳年汾酒，下酒的是手撕風雞、燴白菜、拌春韭、還有剩下的一隻煎雞蛋。
他不在乎菜冷。他這輩子吃夠了冷飯菜，隻要酒夠熱，什麼都無所謂。
菜裏其實真的沒有毒。張鴻從來沒下毒。蛋裏的毒，就是康大人下的。
姚老頭吃著沒有毒的冷菜，聽見了腳步聲。來人不是什麼高手，隻學了養生最基本的一點五禽戲，倒算得家學淵源。
姚老頭飲下一盅酒。
“你是……康大人吧。”張鴻在十步遠外停住，鼓起勇氣問。
阿顏相信康大人已經受傷遁走了，張鴻卻覺得一點不對勁，找個借口穩住阿顏，自己悄悄溜回來看。“有時，一個小小借口就可以騙住她。她過於輕信人了。”張鴻訥訥道。
姚老頭——或者說康奇——歎氣。
是啊，這丫頭！他疼愛阿顏。從多年前從死人堆裏救起的那一刻，就開始疼愛。她說她無父無母無名，他信了，給她一個名字阿鹽。普通，又那麼重要的東西。阿鹽。她討厭劊子手。是啊，一天又一天行刑，滿眼血肉，奪人生命。可這已經是他手裏能給她最好的職位了。捕快什麼的，更陰暗，有很多灰色地帶，以她的性子，很容易得罪人，回頭小心死無全屍。劊子手好歹隻是個機械的工具，不會有大錯。
沒想到阿鹽失手。她那幾天身體一直不舒服，大概是病害的。怪他沒關心到位。
這些話，借著酒勁，康奇醺醺然對張鴻傾吐出來。
張鴻遲疑一下：“你怎麼不娶她？”
康奇剝去老人假麵，露出真麵目。中年的、骨相本稱得上清俊的男子，多年來出入刀叢劍山，麵貌全毀，年紀又比她大那麼多。怎忍誤她！
她行刑失手，其實他仍能設法保她。但她逃了。於是他號稱官位不要，舍身追捕。她覺得黃家廢宅附近，是所有人思維裏的盲點，所謂燈下黑。藏身於貧民們中間再好不過。他比她想得更進一步，殺了真正的姚老頭，易容在此等她。跟她偽裝一對平民相處的日子，其實，也是他一生中最開心的日子。他但願這段日子永遠不會結束。
但張鴻來了。接著，呂尚書催他回去了。
康奇想摧毀阿顏對張鴻的感情，然後給她一個好死。可是阿顏還是選擇信任張鴻。於是康奇心軟，放他們走。
康奇揮手對張鴻道：“說了這麼多，就是想叫你好好照顧阿顏。讓她作個平凡幸福的女子吧！”
張鴻衝動道：“你也歸隱吧！”
康奇苦笑搖頭，拉下衣領。
張鴻失聲驚呼。
皮膚紫黑隆起。這是受劇毒折磨的痕跡。
康奇攏回衣領：“我掌握朝廷那麼多秘密，呂尚書還肯聽憑我消失一段時間。因為我身上已被下蠱，生死操在尚書手中。任他隨叫隨回。一日為鷹犬，一生為鷹犬。”
字字驚心。
康奇長長吐出一口氣：“那個小劊子手阿鹽，就當是已被我正法了。前因後果我一肩擔待。而我的心事，她永遠不必知道。你去吧！”