艙內，二人在條桌前對坐，朱自平確實有些饑餓，魚頭豆腐散發著鮮美的味道，也不客氣，低頭吃了起來。青年倒少動筷，數盞酒後，二人臉上漸熱，話語也多了起來。原來這青年名叫顏越，西安府人氏，乃是唐朝書法大家顏真卿之後，四個月前專程自西安到南京來拜訪母舅，八天前自南京返程，已在廬州盤留三日。
朱自平歎道：“顏兄弟雅人，可惜明天我就要離開廬州，要去河南固始老家。”顏越拍了一下手：“在下與朱兄實是有緣，我準備看完元宵燈會，明天就動身回家。固始是我必經之地，就和朱兄結伴同行如何？”
朱自平點頭允了，兩人再次把杯。顏越看著艙外波光豔影，輕歎一聲：“逍遙津中逍遙湖，永為自在逍遙客。可是這世事實難逍遙，想我先祖顏公曾四次任為禦史，卻因清正廉潔，受權臣排斥，屢遭貶謫，遂致力書法。其書法方正平穩，雄健深厚，成為楷書典範，隻是這剛正不阿之骨卻又讓先祖遭反賊所殺。”
朱自平一拍桌子：“先前看顏兄斯文，我心裏不太喜歡。但聽了剛才的話，倒合我的胃口。大丈夫當如顏公，流芳百世才是真逍遙、真自在。來，幹了這杯！”兩人哈哈一笑，再次杯盞相碰，一飲而盡。
此時，忽聽一陣琵琶聲起，艙外隨之飄來歌聲：“落日熔金，暮雲合璧，人在何處？染柳煙濃，吹梅笛怨，春意知幾許？元宵佳節，融和天氣，次第豈無風雨。來相召、香車寶馬，謝他酒朋詩侶。中州盛日，閨門多暇，記得偏重三五。鋪翠冠兒，撚金雪柳，簇帶爭濟楚。如今憔悴，風鬟霧鬢，怕見夜見出去。不如向簾兒底下，聽人笑語……”歌聲委婉曲折。
卻聽一人粗聲喝斷：“他奶奶的，哪個不識相的在這裏唱得這樣淒慘，大過年的，盡給老子添晦氣！”
顏越往艙外看去，直見艙外十丈遠處有兩隻船，一大一小，相距很近。大船船頭站著一個身穿褐色緇衣的胖大和尚，叉腰罵向小船。小船內再無聲息。和尚繼續怒罵：“那賤人怎麼不唱了？害得老子沒了酒興，還不出來賠罪！”
這時，小船船艙內走出一綠衣女子，女子向和尚彎腰一拜：“不知道佛爺在此，打擾之處請佛爺原諒。”燈光之下，可見女子容貌嬌好，眼眸如波，雖然穿著棉襖卻難掩窈窕，彎腰一拜尤為楚楚可憐。
胖大和尚摸了摸下巴，眼光在女子身體上下掃動，最後停在女子的胸口，嘿嘿笑道：“今個元宵節，老子心情不錯，就不怪你了。過來，陪老子喝兩杯。”
女子聞言一驚，就要往船艙內退去。和尚騰身而起，躍上小船，一把摟過女子，親了一口：“還不好意思呢，嘿嘿，老子更喜歡，好香啊……走，陪老子樂樂。”女子扭頭向艙內喊道：“客官，快點救我。”艙內卻並無人出來。胖大和尚哈哈一笑，抱起女子跳回大船。
顏越直看得兩眼冒火，衝出船尾，大聲喝道：“大和尚，不得無禮，快放了那女子！”胖大和尚一愣，目光掃了過來，見是個文弱書生，眼睛一斜：“你算什麼東西，給老子滾回去。”一抖手，一道白光向顏越飛來。
朱自平冷眼轉動，擲出手中筷子，隻聽當的一聲，飛來的白光調頭落入水裏。他起身走出船艙，也不說話，抬手飛出一物，和尚突然大叫一聲：“哎喲……小子，你、你竟敢暗算老子。”
大船艙內隨即跳出三人，皆是和尚，一瘦削和尚將那胖大和尚扶起，三人不禁倒吸一口冷氣，直見胖大和尚左腮上赫然插著一根手指長的魚刺。兩船相距十丈，能以一根魚刺傷人，三人皆知對手武功高深，遠非自己能及。
瘦削和尚一抱拳：“剛才是在下師弟不對，我代向少俠賠禮。”朱自平也不答話，轉身走回艙裏。顏越道：“罷了，你們放了那女子，不要再欺侮無辜。”
瘦削和尚不知是朱自平出手，此刻見顏越說話，忙合十道：“多謝少俠諒解，望少俠有空來我西九華小坐。”他騰身將女子送回小船，四人正待要進入船艙，忽聽一聲冷哼：“你們可是九華西宗？”