不久以後齊桓公的重臣管夷吾去世了，那個曾經足智多謀，指點江山的大人物，，終究有力不從心的這一天。
作為多年的君臣與老友，齊桓公以及鮑叔牙和隰彭等人沒有不落淚傷心的。
管夷吾的葬禮，是按照他的遺囑安排的，一切從簡不敢排場，讓自己塵歸塵，土歸土。
齊桓公知道管夷吾不放心自己的子孫後代，於是下令管夷吾生前的采邑都封給他的兒子，傳令管夷吾的後人世代為齊國大夫。
這是齊桓公最後能夠為管夷吾做的，以此來紀念他多年的老友。
管相國走了，隰朋接替了他的相位，隰彭還是非常有才華的，而且非常認真，與管夷吾有過之而無不及，就是年紀歲數太大了，再加上年輕時候身體受過嚴重的損傷，說不定哪天就跟隨管夷吾去了。
齊桓公與隰朋單獨在一起，秘密會談了一天，他說道：“寡人想要退位，你看寡人的這些公子裏有誰能夠擔此重任。”
“這……君上國本之事，臣還是……”
“哎！你我皆是宗族本家，這事與你商議最和事宜。”
“那好吧，齊國未來如果以穩定發展為主，當選擇公子昭，若積極進取，當選擇公子無虧。齊國目前這兩條路都能走的通，隻怕過程會出亂子，因此這過渡階段需要君上您的保障。”
曆史的選擇再次降臨在齊桓公麵前，齊桓公也不知道該如何去選擇，兩條道路他都能走，因為齊國的實力太過強大了，就像是大船難調頭一樣。
但是他知道他要是安全保障那後繼之君的安全，那麼他就必須將兩支軍隊的指揮權交給他，一個是技擊軍，一個就是近衛軍。隻要這兩個軍隊在手，即便是遇到突發狀況也能夠逢凶化吉。
最後齊桓公還是將齊國的掌舵大權準備交給公子昭。
終於在齊桓公四十年春，他將所有公子召集到臨淄宮外，但並不是打算直接宣布退位，而是將兩軍的指揮權順利交接給公子昭。
臨淄宮外，近衛軍與技擊軍裏的老兵與新兵全都到場，老一輩的軍官與少壯派軍官整齊劃一的站好，準備聆聽齊桓公人生當中最後一道命令。
齊桓公最後一次騎著白駁，身著戎裝。滿懷激動的心情來到他的軍隊麵前。
士兵們，寡人來向你們告別了。這三十年來的戎馬生涯，感謝你們的努力與奮鬥，我總是看到你們走在榮譽和光榮的道路上。你們無間斷地是勇敢和忠誠的模範。有象你們這樣的士兵，齊國才得以繁榮富強，成為霸主之國。今天天不佳以時日於寡人，寡人今日將要將你們的指揮權交給公子昭！別了，我的士兵們。別了，我的兒子。別了！我極想心貼心地擁抱你們全體人員但我無法做到，不過你們卻可以得到一個君主的感恩。感謝你們多年來的陪伴，感謝！感謝！”
公子昭緩緩走向齊桓公，從齊桓公的手裏接過紫底白鹿旗，從這一刻開始公子昭就掌握了齊國最強大的兩個軍隊。這意味著什麼就不言而喻了。
在公子昭結過軍隊指揮權的當晚，隰朋就去世了，隰朋走的時候麵容安然，他是徹底放下一切了，所以才能流露出如此神態。
隰朋以後，這相國之位自然是鮑叔牙擔任了，即便他想推辭也是沒有辦法的，因為真的沒人了。
自從任命了鮑叔牙為相國，齊桓公更是將狄牙、豎刁和開方等這些外戚小人全部都罷黜不見。????可是一段時間之後，齊桓公很不開心，自己的老友一個接著一個的離去，換做是個普通人心情也不好受，因為指不定哪一天就論到他了。
雖然齊桓公有延年益壽的黃帝外經，然而此書卻不經意間被白駁給吞入腹中，差點白駁窒息而死。????因為沒有了像狄牙那樣費盡腦汁的給齊桓公做好吃的了，也再沒有人像豎刁和開方一樣那樣逗齊桓公開心，說出的話那麼讓人舒服，行事讓人那麼愉悅。????????齊桓公從未如此感到孤獨，寡人寡人，孤家寡人。現在齊桓公真的有一絲無奈與悲傷。