明代進士許弘綱，自小就很有才氣。他考秀才那年，誰知碰上個糊塗的學政使，把他文章的妙處說成異端邪說，罰他挑紅便桶遊鄉，以儆效尤。這種懲罰是對讀書人最大的侮辱，但又不得不服從，於是他將自己的文章和學政的批語，一齊貼在便桶上。他挑著紅便桶，遊了本縣遊外縣，一直遊到杭州去。
他遊到哪裏，哪裏的人都認為他的文章寫得好，由於省學政批了文，沒有人敢為他鳴不平。
許弘綱在杭州遊了三天，便上北京去。這天，他挑著紅便桶來到長安街，不想遇到親王出巡。他來不及回避，被抓了起來。親王一審，知道事情的原委，立即命人取下考卷。親王讀了，連連叫絕，就帶他回府裏去。
回府後，親王將許弘綱的文章逐句逐段加以評點，指出精妙之處，另外，又寫了一封信，派人星夜送回浙江。浙江學政不得不重新閱卷，將許弘綱名列榜首。