初選是在風晴日朗的日子，流素聽謝流波的話，將眉剃了些，畫得極細而淡，臉上敷了粉，不著胭脂，唇上塗了些淡色的膏子，顯得氣色不佳，略顯蒼白。她攬鏡一照，心中得意，想這一臉病容，也入不了人家法眼去，那選美的內監都是皇帝身邊的人，閱盡人間姿色，哪會選中她這身量未足又一臉懨氣的女孩兒，但隻為討吉利的緣故，也會將她涮掉。
在參領、佐領等人引領下，流素坐著車至神武門，海寬也攜了家眷去送，這是循例要跟著的，流素冷眼看了一下他身邊的女子，才堪二十年紀，姿容妖冶，看模樣是個漢女，料是漢軍旗的，麵生得很。不由心頭冷笑，孔氏、璞雨、趙氏才相繼故去不到三年，他居然又弄了個新寵進府，竟比位高權重的明珠要繁華得多。
海寬隻顧和身邊新寵低聲言笑，全沒在意這個女兒會不會選中。
一群妙齡少女排列整齊，打扮得花枝招展者有之、珠翠滿頭者有之、端莊靜好者有之，一時眼花繚亂，流素中規中矩地穿著淺粉旗裝，頭上簪著絨花翠釵，湮沒在眾花從中，毫不起眼。
宮門前擺張案幾，後麵兩個太監一坐一站，年長些的提筆畫名冊，年輕些的不過二十出頭，一臉機靈精乖樣，不時低頭跟坐著那太監說些什麼，後麵伺候的則是些小太監，畢恭畢敬。
“參領章佳海寬之女，章佳流素，鑲黃旗人。”
流素還在那裏東張西望呢，聽得叫自己的名字，忙上前一步，依言上前轉了個圈，由得兩個太監欣賞了一番，心裏卻碎碎念地抱怨了好一堆，聽那年輕太監輕聲道：“九公，這個……”
“才這樣年輕輕的就臉帶病容，怕不合宜。”
年輕太監笑了一下，道：“抬起頭來。”
流素抬臉，和他目光相接，並不畏怯，一雙烏溜溜的眼珠在他臉上掃了一圈，見他一臉刁滑之色，頗不喜歡。
那太監卻笑道：“下一個！”
流素鬆了口氣，心想自己總算是過了關了，想是也被淘汰了，於是快步走向先前退下的那些女子中間，等候人引她們各自散去。
不想她走後，那個九公提筆正要在她名上劃個叉，身邊的年輕太監魏珠卻輕笑一聲：“九公，這姑娘的名字，暫寄著。少有像她這樣參選的姑娘毫無懼色，亦不羞赧的，皇上喜歡落落大方的。”
流素回了納蘭府，隻覺得全身輕鬆，進了淥水園正和納蘭性德迎麵撞上，他臉色微見蒼白，顯得心神不寧，一見她立即上前握住她的手：“流素，你……你參選去了？”
“是呀，你才知道麼？不過我想是應該落選了。”
“你怎麼知道？”納蘭性德一怔。
“你瞧我臉上這氣色，皇上能選一個病懨懨的女子入宮麼？”
納蘭性德仔細看了一下她臉上的妝，露出一絲微笑：“這是誰化的妝，弄得你好像三日沒吃飯一樣。”
流素雖覺得他的笑容有些奇怪，仍心情很好地答：“是謝諳達，她最疼我了。”
“沈諳達也很疼你。”
“她就是嚴肅了點兒，閨閣女兒像她這樣端莊自持，固然儀態大方，溫婉有禮，卻未免少了情趣。”
“有幾個像你這樣佻達！”
流素嘻嘻一笑，也不生氣：“你這急匆匆的是要趕去哪兒啊？是擔心我被選中了，要去神武門搶人麼？”
納蘭性德勉強笑了一下：“沈諳達新買了張琴，讓我去幫著相一下音色，我倒不擔心你會被選中，要是真入了宮，我豈不耳根清淨，落個自在？”
流素聽他口不對心，啐道：“討厭！聽謝諳達說，沈諳達最近身上不自在，怎麼又叫你去看琴？我也去看看她。”
進了沈禦蟬和謝流波的小院，見她倆正並著頭在調琴弦，謝流波不太精通七弦琴，隻能看著而已。
沈禦蟬見他們到來，施了半禮道：“勞煩公子了，這新買的琴便斷了根弦，音色倒是還好。”
納蘭性德坐到琴前，撥了幾下弦搖頭道：“這是老鬆木作製的琴，可惜內中必有駐蝕，這琴外表看起來是好材質，內裏卻不堪使用，隻怕用不了太久的。賣琴的人是欺騙你不懂行，隻聽音色，不知究裏。”
“原來是這樣。”
“弦斷了倒無妨，接上就好。”他抱起琴道，“我那裏有上好冰弦，拿回去續上了再給你送來。”
“有勞。”沈禦蟬行了一禮，嬌靨泛紅，口角含笑，起身要送他們出去。
“沈諳達，謝諳達，你們怎麼不問我今日初選之事？”
沈禦蟬道：“看你這樣笑容就知道，十九是落選了，還有什麼好問。難道謝諳達這個妝是白畫的。”
“沈諳達真是半點都不動色，太讓人失望了。”流素咕噥幾句和納蘭性德出去了。
三日後初選結果出來，流素的名字正在選單之中，屆時要參加複選。
聽到這消息時，覺羅氏的悲傷卻已衝淡些了，這一陣子天天說大選之事，她都悲傷得有些麻木了，對這結果也在預料之中，唯有黯然神傷而已。