除此之外，皇後並無異樣，似比平日裏更和靄親切了，落座後上茶，流素嗅覺靈敏，已聞到股子淡淡酒味，不禁一怔。安嬪在她上座，離皇後最近，也聞到了些，啜了口茶便好奇道：“皇後娘娘，臣妾聞著您杯中怎麼有股子酒味？”
皇後便笑道：“本宮入夏時最怕蚊蟲叮咬，再有艾葉薰草佩戴，有時也免不了會招惹一二，後來聽笙竹說，聞聽雄黃酒祛邪扶正，解百毒，驅百邪，便少飲一些試過，果然有效。婧妍妹妹若有興趣不妨一試。”
安嬪道：“妹妹日常倒不曾聞到娘娘身上有這味道。”
“本宮不過日常在睡前飲少許而已，昨夜皇上留寢，今早想起此事，忽覺一日不飲頗為不慣，早起時少飲了一些。”
安嬪笑道：“時令已立秋，雖暑氣難消，但蠅蟲應也快消了，妹妹素不喜飲酒，便不試了。”
“雄黃酒不但可以驅蟲解毒，亦可防疫病，聽聞宗禦醫說，疫病多由蟲蠅播散，防了蟲咬蛇毒，亦可防疫。”
安嬪點點頭：“如此應是好物，怎麼往年不曾聽笙竹說過？”她看似漫不經心，含笑看著笙竹，目光中質疑之色卻絲毫不掩。
皇後便轉向笙竹：“安嬪娘娘問話，你如實回答便是。”語氣雖溫和，卻也不無疑問。
笙竹神色有些慌亂，好半晌才低頭道：“實際是辛者庫宮女善桐說的，她說入宮前就知道在民間都有這樣習俗。”
辛者庫是管領下食口糧人，大內或王公大臣府上都會有這樣的辛者庫人。宮中的通常來講就是服低賤役苦差的人，包括紫禁城清掃、運輸物資、采買雜物、司管燈火、牧放牛羊等等粗活，尋常太監宮女是不做的，皆由這些辛者庫人服勞，如流素手底下的小順兒就屬於這種人。各宮皆有一定數額侍奉主子日常起居，但不得做近身事務，最多就是打打洗臉水之類。亦有發配罪籍永世不許入官的，比普通包衣三旗更低一等。
但和影視劇裏動不動就說“發往辛者庫服役”，然後就是趕到浣衣局漿洗打掃是不一樣的，宮裏並沒有這樣單獨安置辛者庫人的獨立宮院，而是在管領安排之下散布宮中各地。
當然，各宮主子多半是不會與自己手底下的辛者庫人多有接觸的，平日裏哪怕時常相見，也都高抬下頦，眼尾都不掃一下，這些宮人往往在自己所屬的主子手底下幹個三五年，都不見主子低頭對他們和顏說上一句話。
這個善桐應該也是如此境況，皇後聽了她的名字顯是熟悉的，但對這個人似乎印象很淡，微笑點點頭：“當時你說是打探來的，原來是跟善桐問來的，這丫頭平時從不出聲，看著隻是木訥，不想還有如此見解。”
笙竹低聲道：“也不算什麼見解，聽說民間入了夏常有人如此驅蟲，除飲用雄黃酒的，還有以此為輔料，加以艾草、薰香做香囊掛在衣上的。”神情似乎有些無趣，原來她是以為自己提供了這樣一個訊息，讓皇後免了蚊蟲煩擾沾沾自喜的，不想被安嬪揭穿這法子是別人教的，皇後要將這功勞算到一個辛者庫宮人頭上，她那點小心思不但被揭穿，還了無寸功，確實有些悻悻。
安嬪聞言方覺自己多心，雖說笙竹隻是個奴才，卻是皇後的陪房，有臉的奴才往往比沒臉的主子更要得勢，她也是不想輕易得罪的，於是笑道：“難為笙竹有心，處處打聽才知道的，雖是小事，亦足見笙竹對皇後娘娘的關切已至入微。”
笙竹這才展顏微笑，福了一福道：“安嬪娘娘這話可折煞奴才，為主子排憂解困，自然要事無巨細，本是份內之務，豈敢忝然居功？”
皇後看著笙竹笑：“她就是這樣，本宮從來無一絲喜惡能落了她的眼去，總能做得事事妥帖順心。”言下甚是滿意。
安嬪也跟著笑，眼波朝笙竹一瞥，後者也向她投以感激一笑。
流素心中卻打了個突，無聲冷笑一下，目光暗暗在交泰殿下奴才中掃了一圈，卻不知哪個才叫善桐。
請安散去，各自回宮，流素往永和宮去，逸君正和香芩在同一個繡花繃子上繡著百蝶穿花貓嬉圖，香芩手藝極是精巧，倒令流素刮目相看：“怪不得逸君近日女紅長進甚快，原來有這樣一個師傅。”