尼楚賀跪在腳踏前，忐忑不安地低著頭，隻看見視線中一雙穿著繡折枝玫瑰的杏黃繡鞋，一對纖纖秀美的腳踝。
“本宮問你話，你不要這樣害怕，冰瞳，賜座。”
冰瞳應一聲，端了張圓杌給尼楚賀，見她遲疑著不敢坐下，便笑道：“主子叫你坐，你就坐，咱們敏主子待人向來和善，你不必拘謹。”
尼楚賀這才應聲坐下。
“你叫尼楚賀？有漢名嗎？”
尼楚賀搖搖頭。
“滿語尼楚賀是珍珠的意思，你阿瑪額娘很疼愛你啊，給你取這個名字。”
她才怯生生答：“奴才是家裏的幺女，上頭有四個哥哥，就奴才一個女兒，所以額娘給取了這名字。”
“結果卻選入了宮中來做這些伺候人的事。”
流素頓了頓，“抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”
尼楚賀抬起臉，不算很美麗，但有雙墨玉似的眼，神情像隻受驚的兔子，很是純真。
“奴才出身包衣三旗，選入宮伺候主子們，這都是應份。”對答倒也流利得體，隻是細聲細氣，看著仍是膽怯。
“你家是世代包衣？你阿瑪做什麼的？”流素佯作不知。
“奴才的阿瑪是內務府慶豐司下頭一個小管事，奴才是庶女，不像娘娘說的那樣……招人疼。”說到後一句時，她的聲音更小了。
流素一笑：“本宮也是庶女，在家時也不招阿瑪喜歡，那又怎麼樣？隻要你嫁得好，夫君疼愛你，誰還會去管你的出身？”
尼楚賀睜大眼看著她，似猶不信。
“魏珠捎口信讓你過來時，你有沒有想過，本宮要找你做什麼？”流素轉了話鋒。
“不……不知道，奴才微賤之軀，又能為娘娘做什麼？”她似乎覺得心慌，從圓杌上又跪了下去。
“起來，本宮問你話，你隻要如實作答便行。”流素欠起身親手去扶她，溫聲道：“寧鳳倫是什麼時候回來的，回來後又有什麼不一樣？你家端主子近來病情如何？細細說來，隻要你想得出來的，細枝末節都要說清楚。”
尼楚賀睜大眼，她雖然年少天真，入宮也有幾年了，自然知道這樣問話是要她做什麼，不由得極為不安，一雙小手絞著衣角，黑眸靈活地轉動著，充滿了驚恐不安。
流素拔了頭上一枝赤金芙蓉花鈿子放在她手中，笑道：“你不用擔心，本宮沒有加害你家端主子的意思，隻是想知道她的近況。你也該知道，她都成那樣了，誰也不會有興趣拿她怎麼樣。隻要你以後常向本宮說實話，本宮保證你二十歲便能出宮嫁人，你要是有相好的，本宮許你一份豐厚的嫁妝，要是沒有，本宮給你在上三旗挑個身家清白、家底殷實的夫君，而且一定不讓你做妾。”
尼楚賀愣在那裏，冰瞳推她一把，小聲道：“謝恩呀！”
“哦……哦！”尼楚賀撲通一聲是跪下了，卻還是遲遲疑疑的。
“怎麼了？你不喜歡？”
尼楚賀咬了半天唇才輕聲道：“敏妃娘娘真的不會傷害我家端主子？”居然還是個挺有良心的丫頭。
流素笑道：“你覺得本宮要加害你家端主子有什麼好處麼？”
尼楚賀搖搖頭。
“你要是嫁到上三旗，你將來的兒女就不會成為世代包衣，不會像你一樣入宮為奴，你額娘在家也能抬起臉做人，你真的不想要？還是想等到二十五甚至三十歲才出宮，配給一個鰥夫做續弦或給人家做妾？要知道，好人家即使納妾也不要那樣年紀的女孩，更別提你要是被人留了，還出不了宮！”
“奴才不想，奴才不想！”尼楚賀有些惶恐搖頭，她害怕永遠留在宮中，在景仁宮寸步難行的日子她也過得夠了，那如同一個華麗的牢籠，何況她住的不過是宮女的通鋪，七八個擠在一屋裏，還要被人管束著，連用膳和便溺都有限製。