八年已過，王德元的日子除了生活一直困苦外，還算順利。道觀和家是他機械重複的兩個點。看似無味，可他在不知不覺中一天天發生著變化。剛開始道遠教他讀書認字，再教授一些簡單的道家思想知識，再到與玄誠談經論道。他熱衷於書法，並對古代著名書法臨摹研習。後幾年，玄誠的知識以遠遠跟不上德元。他隻好以書為友。他讀了能在王家坪借到的所有的書籍。十年中積累的量變，讓他從知識水平到思想認識都有突破性的進展。此時，他對人生和事物的認識如撥雲見日。王家坪這片天地中同齡人的遊戲和競技對他已無吸引力。他的內心如地下的熔岩熾熱地湧動，表麵看似風平浪靜。
此刻，王德元站在道觀門外的崖邊，眺望遠方。不高的個頭，厚實的肩膀，濃眉大眼，穿著破舊，卻精神抖擻。他感到了從未有過的壓迫感。他想像雄鷹在蒼穹間翱翔，卻苦於沒有碩大的翅膀；如地下的熔岩想迸發，卻找不到噴射口。這種壓迫讓他很痛苦。
良久，他進入道觀，跪倒在玄誠麵前說:“師父，我想出去走走。”
玄誠隔了好一會兒說:“是時候了。臨行送你一句話，‘道可道，非常道；名可名，非常名。’你這就去吧！”
王德元叩完頭後說道:“多謝師父提醒，我會回來看望師傅的。”
玄誠點了點頭，德元退身出來，下山回家了。
冬天，秋收早過，春播未到，正是閑暇時節。德元想去沁州城逛逛，一則長長見識，二則看能不能找個出路。沁州離王家坪有半天路程。王德元長這麼大也就去過三四次，最後一次去已經是三年前的事了。沁州的形象離他的記憶已經遙不可及。晚上，他躺在暖炕上，感到前途茫茫，久久不能入睡。
次日，天還沒亮，康勝就來敲門了。他約了康勝今天一起進城。於是他背上昨晚收拾好的包袱，出了門，和康勝並肩走向縣城。
康勝祖父早年間走南闖北，一直靠賣藝維生，練的一身好武藝，父親卻不想過那種流浪的生活，喜歡定居家裏，常言道金窩銀窩不如自家的狗窩。祖父上了年紀也就不願出遠門了。他有晨練的習慣，除了雨雪天氣，每天清晨都要在院子裏練習武術。康勝不像德元那麼聰慧，也不喜歡讀書，可對武術有一種天生的喜好。村裏的好事之徒都不敢在他家門前生事。就連鄰村的無賴經過他家門前也要繞著走。康勝和德元同歲，現在正直身強力壯之時，他家更沒人敢惹。德元自從父親去世，母親一個寡婦，難免會受到外人的欺辱，好幾次都是康勝擺平的，人們都知道康勝祖父手上有兩下子不敢得罪，因此對康勝也敬而遠之。這幾年康勝成人了，有些人也見識過他的手段，像一般這種同齡年輕人，就算身強力壯的，他撂倒三個不是問題。德元偶爾遇事，康勝都會主動出來擺平。康勝從小到大受得到他家多次恩惠，德元口上不怎麼說謝，但心裏很明白。
來到沁州城，已經是晌午了。沁州城果然不同凡響。一條主街道，兩邊都是二層的門店，整齊劃一。想要望到盡頭很難做到。青藍色的瓦片，在陽光下顯得更加沉穩。門店外麵的圓木柱子，好似大力士撐起手掌，立地頂天。店鋪的門板經過多年風吹日曬大多顯黑紅色，有的甚至有了裂縫，可似乎不覺得腐朽反而更顯牢固。如果說這是死的，那麼人的喧囂聲，使城市具備了活力，街上的行人形形色色。男的女的，老的少的，穿梭期間。小商販扯開嗓子吆喝著，一個想壓倒一個，這邊剛落那邊又起，起起落落如海浪般一波波湧來。穿入街道，商販一邊講解一邊比劃，讓客戶知道他的東西有多好。顧客討價還價，互相爭執不休。愛鳥的七八人把鳥圍在中間，觀賞鳥兒的表演，鳥兒也熟悉了這種環境，一點也不膽怯，在眾人麵前盡情展示自己的才華。再往裏走，連續幾家酒館，有的門口豎著酒的牌子，有的在二樓橫出一杆，掛上一麵布旗寫上大大的“酒”字。酒館裏麵熱鬧非凡，桌上擺幾個小菜，幾人圍坐在一起，劃拳的劃拳，吃菜的吃菜，個個滿臉通紅。最穩重的要算茶館了，有頭有臉的講解時事政治和新聞，做為茶客的調味劑。茶客們有的用沸水衝茶，有的把茶端在鼻子旁邊閉上眼睛來回嗅著，有的喝一口慢慢品味著。生活似乎對他們沒有造成任何壓力，一切榮辱都拋在腦後，萬般皆下品，唯有茶味香。
“你拿假貨坑人，不拿你去報官算便宜你了，還讓我賠？”
“我騙不騙人管你什麼事，你摔壞就得賠。”
突然，那邊傳來了激烈的爭執聲。康勝好奇心起，拉著德元湊過去，是家賣玉的店鋪，老板和一青年爭執著，德元一打聽，原來是有人要買玉鐲，談好價就要付錢，站在旁邊的少年便一把抓過玉鐲，狠狠的扔在地上摔了個粉碎。老板要求賠償，少年卻說老板拿假貨騙人，因此爭執不休。