化石燃料被開采完之後，礦業公司把從山上炸下來的石頭傾倒進了旁邊的山穀，改變了山坡的走勢，然後重新種植了新的樹木和其他植物。如今，在這座非礦山的林蔭小道上，成群的蜜蜂徘徊往來。
這是一座因為采煤而被挖開了的山，15年前，這座山頭被普裏查德礦業公司（P r itcha rdMining Company）從美國西弗吉尼亞州的山脈上切斷下來。化石燃料被開采完之後，礦業公司把從山上炸下來的石頭傾倒進了旁邊的山穀，改變了山坡的走勢，然後重新種植了新的樹木和其他植物。如今，在這座非礦山的林蔭小道上，成群的蜜蜂徘徊往來。
這個新的挖掘業務叫“挖掘蜂蜜”。
在兩扇安全門後麵，是七個小小的蜂巢，周圍用電線圍成柵欄，以驅逐威脅蜂巢的敵人。“我們最大的威脅是熊。”州農業部養蜂場督察員韋德·斯特勒一邊說著，一邊調整著電網的電壓。養蜂人說，在阿巴拉契亞地區，重新“開墾利用露天礦”對於貿易來說意義重大。
傳統的采煤方式備受爭議，其往往是挖掉山的一側，或者用高壓水柱噴射山的表麵，衝走泥土以獲取煤，這樣一層一層地削掉整個山峰，餘泥、汙水就直接傾灌進附近的山穀。環保團體譴責這種做法毀壞和汙染了土地，傾倒的廢棄物還對環境健康造成危害。有幾個團體還表示，對於這片土地的再利用，等於給采礦業發了免費通行證，轉移了對其危害性的注意力。
“這是對荒廢之地的創造性的利用，”俄亥俄河穀環境聯盟的薇薇安·斯托克曼說道，“當然，我不知道養蜂場的規模能否與遭破壞的巨大範圍所匹配，這裏真的是需要很多很多的蜂箱。”對於蜜蜂來說，其飛行範圍一般是蜂巢周圍2英裏。這樣做的結果聽起來不錯：煤礦公司旗下的大片土地得以恢複、補種植物。在連綿數百英畝的土地上，可以一次性地種植新的開花植物和樹木。
“我們在廢礦區複墾和種植的植物很招養蜂人喜歡。”西弗吉尼亞州煤炭工業協會會長比爾·雷尼說道。
解決蜂群危機的辦法
2014年4月份，西弗吉尼亞州的一個小型廢棄露天礦試運行了養蜂項目，第一季就收獲了超過400磅蜂蜜，這遠遠超出預期，而且這些蜜很容易賣出去。
除了弗吉尼亞州，肯塔基州也提供了一個可供參考的方式：煤區養蜂計劃。該計劃始於2008年，有數家煤炭公司參與和出資、合作，共在五個礦區布設了35個蜂箱，東肯塔基州大學也參與進去負責研究工作。在經曆了臭鼬、熊襲擊，寒冷的冬季，更換項目領導團隊等一係列挫折後，仍然保住了八成蜂群。
肯塔基州養蜂專家、煤區養蜂計劃前負責人塔米·霍恩說道：“我們不需要去教人們如何辨識蜜蜂，好多人已經擁有這種技能，而且我們擁有獨特的品種，使得我們的蜂群非常獨特。”下一步，西弗吉尼亞州希望對退伍軍人和失業的煤礦工人進行養蜂培訓，然後在其他礦區設置更多的蜂箱，在當地學校裏提供蜂蜜。
不過一些環保人士呼籲，要對這些露天礦區出產的蜂蜜進行具體的測試，以防其含有有害物質。但是州農業部養蜂場督察員斯特勒（他本人以前也是一名下井的礦工）說，沒有什麼物質會進入植物的花蜜中，當地沒有使用過農藥。
美國當前正遭遇前所未有的蜂群危機，由於農藥的使用和棲息地的喪失，不論是野生蜂群還是商業蜂群的數量在過去10年都下降到了可怕的程度，已經威脅到了美國的農業生產。大量蜜蜂的死亡或消失，被稱為蜂群崩潰紊亂。2014年2月份，美國農業部宣布推出一項300萬美元的計劃，幫助中西部5個州的奶農和牧場主補種牧草和植物以吸引蜜蜂。這個問題的迫切性以及解決過程中的效果不彰，使得美國總統奧巴馬在2014年6月成立了授粉專責小組。
在涉及礦區養蜂的兩個州，最不需要擔心的就是可供利用的廢礦區。據美聯社報道，截至2010年，僅在肯塔基州東部，就有超過34.57萬英畝的廢礦區被批準可再利用，但其中隻有1.8%被重新用於商業、工業或住宅發展。而養蜂不會占用太多空間，西弗吉尼亞州養蜂場電網圍起來的範圍還不足500平方英尺，而且這個小網柵內還能再容納9個蜂箱。