執事官猶豫道：“主教大人現在在工作室裏。”
年輕人說：“請您帶路吧，我隻想表達一點心意。”
聖朱斯托修道院有一間寬大的工作室，用來生產製作顏料，裏麵光線昏暗，悶熱逼仄，氣味濃烈。修士們統一穿深褐色的工作服，用口罩掩蓋住麵部，匆忙來往。兩座等人高的熔爐擺放在中間，粗大漆黑的通風管道冒出灰白的煙霧，爐子裏正燒得通紅火熱，即使站在幾米之外的地方也能感受到洶湧的熱浪。木質的工作台上有各式各樣的玻璃容器，有人從細長的導管中引出蒸餾過的水，用一隻圓口瓶收集起來。
盧多維科站在熔爐身後，他的額頭與脖子上爬滿了汗水。
執事官走近道：“大人，古利埃先生想向您道謝辭別。”
盧多維科轉過頭來：“睡得還好吧孩子？”
年輕人向他行禮：“主告訴我一定要來答謝您的善意，大人，感謝您的收留，我睡得很好。”
盧多維科慈愛地撫摸他的頭頂：“那就好，願主與你同在。”
“我這裏有一樣東西，可以作為借宿和食物的費用，請您務必收下。”年輕人從隨身的行李裏掏出一個布包：“這是我從家鄉帶來的，我想您會喜歡。”
盧多維科不疑有他，打開纏著的布料，裏麵是幾塊足有手掌大的石頭，是被切割過的礦石，從痰黃色的表皮後裸露出來透徹而耀眼的藍色礦體，光澤奪目華麗。
就連執事官也瞠目結舌：“這太漂亮了，是寶石嗎？”
盧多維科卻緊緊皺眉，嚴厲地問道：“你是從什麼地方帶來的這個東西？”
“是我的家鄉，大人，那裏經常會有從亞洲過來的商隊。”年輕人露出意味深長的笑容：“您一定認得這些礦石吧？我想整個教皇國2乃至歐洲，您應該最明白它的價值了。”
盧多維科表情深重：“這太貴重了，你不止想用它當作一個晚上的住宿費吧？”
年輕人收斂笑容：“我沒有欺騙您，我的確是來尋親的，但我想找一份工作。”
“什麼工作？這裏是修道院，隻有修士，沒有什麼你可以做的工作！”
“我會做顏料，我想在這裏工作，”年輕人環視工作室：“聽說聖朱斯托修道院是歐洲最好的顏料製造商，請把這塊石頭交給我來處理，大人，我能給您想得到的最好的藍色。”
執事官猛然頓悟：“難道這是天青石嗎？你會製作群青？”
“是的，”年輕人點頭：“無論是群青、蘇麻離青、胭脂蟲紅、聖約翰白，我都能做。”
盧多維科下意識想拒絕這個無禮的要求。這個年輕人很神秘，他帶著一塊比黃金還貴重的礦石出現，顯然是有備而來。沒有人知道他到底是來做什麼的，也沒有人知道這些礦石是否來路正當，這對於一個靠做顏料為生的修道院來說是個不確定的麻煩，實在是沒有必要。
然而麵對著這塊難得的礦石，老主教無法開口拒絕。天青石彌足珍貴，它隻在亞洲中部大陸的山脈產出，整個歐洲找不到一塊產地，完全依賴進口，而哪怕最大的亞洲商船隊也無法保證穩定供貨，所以天青石能和黃金比價。群青是用天青石製作出的顏料，這種深邃的藍色隻用來繪製聖母的衣飾。由於天青石稀有，一盎司群青的價格相當於一個普通工匠整年的房租。如果這個年輕人真能做出高質量的群青顏料，對於修道院來說無疑是巨大的財富。
“請您準許我的請求，大人，”年輕人恭敬地說：“我保證不會招惹任何麻煩，隻需要一份工作來維持生計而已，我在羅馬實在人生地不熟，這是我唯一會做的活計。您也不用支付酬勞，給我一張床位一份飲食就好。一旦我找到了我的兄長，立刻就會離開。”
盧多維科思考片刻，嚴肅地說：“這可是你說的，那麼你就先來處理這塊石頭吧，如果不能製作出最好的藍色，我會立刻把你趕出去！”
年輕人捋了捋袖子：“好的，我現在就可以開始。”
1*布拉曼特：文藝複興時期意大利最著名的建築家之一，教皇禦用建築師。教皇尤利烏斯二世登基後擬重建羅馬與梵蒂岡，布拉曼特領命主掌重建事宜，為此畫了不少預覽圖。
2*教皇國：指的是南以羅馬、北至費拉拉的地理範圍。16世紀初的教皇國是一個鬆散的城邦國，由不同的城邦組成，以羅馬為政治中心，但不是所有城邦都服從教皇。