翻山越嶺，過城涉河，一路行來一路慨歎。食宿無虞，安全無憂，一幹兵將愜意非凡，放緩突進速度，盡情觀賞沿途西域風景。天色轉晴，碧空萬裏，明媚的藍天讓壓抑的心情豁然開朗。
慘白的臉色露出少許紅潤，少女緊緊跟上絡腮胡向導，偶爾東張西望，淒婉的眼神始終在兩大悍將之間流連。草藥療效良好，食宿也變得規律化，徒單克寧日漸恢複彪悍本色。貼身護衛少女和向導，忠實履行護花職責。
遠處的小鎮被漫天煙塵籠罩，隱隱飄來喊殺聲。萬戶長憂心忡忡，周文龍也頗感不安，兩人小聲交談，“將軍，看煙塵和喊殺聲，估計情況不妙？該不會……”手搭涼棚反複觀望，“可能遼兵發動突襲，雙方正在交戰？我們還進入坤閭嗎？”
靜靜查看一番，小將沒馬上作答，衝背後的高昌兵士招招手，“來，你們三人都過來！”等人趕上，輕聲詢問，“攻擊坤閭的敵兵一般屬於哪個國家？除去西遼還會有誰？”
“隻會是東喀喇王國的殘兵，他們經常騷擾我高昌國邊境，屢次充當西遼的急先鋒，這座小鎮正處於風口浪尖……”負責一路護送的裨將咬牙切齒，但神情隱隱不安，“坤閭反複易手，眼下也不清楚誰在守誰在攻？我建議，派出前鋒偵探，找出一條捷徑，不必跟遼兵死磕？”
歎口氣，“我高昌國以前的疆域最西直抵冰達阪，在東喀喇王國的蠶食下，連丟軍事重鎮渾八升、拜城、曲先，而今恐怕連坤閭也保不住？”
沉思一會，周文龍揚揚手，“仆散忠勇，王鼎，你倆隨我去偵探敵情……”衝悍將徒單克寧大吼一聲，“千戶長，你保護好兩名向導，如有差錯，唯你是問……”轉過頭，“萬戶長，你派出一員大將就地尋找一處可以設伏的地點，指揮兵將埋伏，我們三人引出敵兵，打一個漂漂亮亮的伏擊戰，以酬謝高昌國的盛情款待。記住，一定要抓幾名遼兵的高級將領，以便套出屈出律的準確下落。”
朝護送的裨將招招手，“你，也隨我們去，以分清敵我……”猶不放心，“萬戶長，設好埋伏後，請派出高昌國勇士，帶我們退入伏擊圈……”環視一眼全神戒備的諸兵將，揮舞梅花槍，“各位勇士，此戰是進入西遼的第二戰，我們要以零傷亡的代價擊敗殘暴的乃蠻兵，有沒有信心？”
“有！”眾兵將齊聲作答，炸雷般的怒吼滾過天際。少女和向導麵無血色，躲在鐵塔般的護花使者背後瑟瑟發抖。微微一笑，悍將扁扁嘴，“都別怕，隻要我徒單克寧在，你們會非常安全！”目送四人離去，一臉淡定自言自語，“殺我徒單克寧的人還沒有生出來，膽小的乃蠻兵隻配做我鉤下亡魂，哼！”
年輕小將突前，裨將和十夫長居中，王鼎千戶長斷後，一行四人直奔遠處山穀。機警且頗具謀略的千戶長耶律迪烈帶兩名高昌國勇士越眾奔出，轉眼消失在茫茫的煙塵中。萬戶長有條不紊布置防線，備用軍馬被驅趕到正前方，漢人千戶長劉安擔任左翼防務，赤盞合烈千戶長負責守住右翼，百戶長猛安孛堇率十名死士斷後。其餘兵將圍住兩名向導和掛彩的千戶長，擺開一副鐵桶陣勢，以防備遼兵偷襲。
蜿蜒的孔雀河徑直東流，怪石崢嶸的庫魯克塔格山大峽穀中，大隊增援的乃蠻兵正蜂擁穿過鐵門關。林木蔥鬱，百花蕭敗，岸壁如刀劈斧鑿，狹窄的山路上，大群兵士出峽穀，直撲戰火紛飛的坤閭鎮。毫不知情的四人縱馬飛奔，漸漸靠近煙塵彌漫的東門。突然之間，城門大開，慌亂的兵眾一窩蜂湧出。背後喊殺四起，大堆潰不成軍的高昌步騎兵如散放的羊群，沿出城大道瘋狂逃命。
裨將一臉緊張，暗暗傾聽一會，衝前麵的小將高喊，“百戶長，戰火已蔓延到東門，估計坤閭守軍抵擋不住，正逃往我們所在的方向，不必靠近，靜觀反應即可。”
“行……”看看遠處滾滾塵煙，周文龍勒馬止步，“一會我們攔住潰敗的兵士，你負責找出對方主將，我來指揮這群亂兵。先阻擊追趕的敵騎，爾後就地殲滅，等引出大股乃蠻兵後再把他們誘入伏擊圈，一舉全殲！”
有蒙古大軍撐腰，盡管數量少點，但裨將曾耳聞過蒙古鐵騎太多的以寡勝眾戰例，不由得膽氣陡漲，“是，我隨您主動迎上去，攔住潰兵！”
皺皺眉頭，主意頓生，周文龍拍馬衝出，“上——”