秋風漸涼，涼徹心扉，奔騰的大河一如既往保持沉默。兵發也的裏河，在負責警戒的友軍指引下，找到上遊窄狹河段一處木橋。謹慎偵探一番，確認絕對安全，周文龍斷然揮手。
徒單克寧當仁不讓為先鋒隊長，率五十勇士渡橋，奔上對岸迅速展開兵力。看清約定旗語，人馬井然有序依次通過，絕大部分人壓根不清楚偵探目標，一個個相互使眼色，當然毫無收獲。
清點人馬，辭別友軍，也不廢話，周文龍縱馬疾奔。一口氣穿越草原，突然勒馬止步，回望一圈，“裏必合大人何在？”
惶惶趕到，極力回避犀利眼神，乞顏部副將一聲不吭。估計南蠻兒要秋後算賬，當馬夫太丟人，但也沒辦法，誰讓自己中了激將計？偷窺主將神色，暗自叫苦不迭。
“大人，你有兩個選擇，一，隨軍做一個月的馬夫。二，帶上全體蒙古勇士，在這一帶徘徊，隨時接應我們……”似笑非笑，周文龍壓低嗓音，“此行凶險無比，讓蒙古勇士無端冒險恐怕……”微微一笑，繼續攛掇，“本將不妨實言相告，此番冒險出擊，實為奉長太子密令，主帥其實……其實……”
故意吞吞吐吐，“主帥其實根本不同意出兵，但大人也清楚，王兄與長太子相互不服氣。萬一途中出現意外，導致蒙古勇士傷亡，本將可有嘴也說不清。唉，夾在中間，隻怕誰也無法體會其中感受？”
看看狐疑臉色，淡然微笑，小將索性下馬，“我也不逼大人，但必須先聲明一點，無論最終結果如何，隻希望大人如實稟報，如果還活著的話。我周文龍絕不狹私報複，生死各安天命，誰也怪不得。”
話語曖昧，越想越心裏打鼓，乞顏部副將陷入沉思。做馬夫實在丟不起臉，但放任南蠻兒離去，萬一主子日後問起，又該如何回稟？信口胡言，不可，食君俸祿忠君之事，怎可因為害怕而敷衍？但孤軍深入敵境，先不談風險，一旦南蠻兒存心發難，更無法向主子交代。
看看不停變化的神色，周文龍沉下臉，“大人莫以為本將會借機清除異己，大敵當前，誰會自毀長城？即便……”止住話語，任由對手瞎琢磨，加重語氣，“為將之人，最忌當斷不斷，奉命接應也屬作戰，何必如此糾結？難道我探馬先軍一去無蹤，換做大人，你會這樣做嗎？斡羅斯唾手可得，本將還指望王兄信守承諾，過一把當國王的癮。”
“那……末將願率兵接應，但賭約是否就此終結？”看一眼嚴厲麵色，裏必合低下頭，“請駙馬爺明言，此行估計需要多長時間，也便於末將……做好準備。”
“當然，至於何時返程，越快越好，大人以為我們去遊玩？隻須查清羅斯諸國真實軍情，探馬先軍即刻折返……”瞪一眼無可奈何的副將，周文龍佯裝大怒，“這樣好了，本將帶蒙古勇士接應，指揮權交給大人，請——”
“別……駙馬爺別生氣，末將沒……沒那個意思……”不敢再囉嗦，回頭掃視一圈，裏必合有氣無力，“駙馬爺有令，所有蒙古勇士出列，隨本將留守此地，接應我出征分隊。”
翻身上馬，高舉長槍，小將頭也不回警告，“誰敢擅離職守，軍法無情，到時休怪本將翻臉不認人。”縱馬奔出，身後蹄聲雷動，秘密出擊的偵探分隊很快消失在茫茫夜色中。
一路狂奔，眾兵將不曾懈怠，一口氣趕到昔日幽會地，小將才下令就地歇息。麵對最信任副將的探詢目光，微微一笑，“別擔心，我早知會蔑爾歹……”遙指土拓兒，擠擠眼，“隨時有機會支開，何況此行公私並舉，讓人知曉也無所謂。”