崇禎三年正月初九。
沐天澤率手下護衛一旅和鄉勇二旅共一萬兩千餘人會同貴州黎平衛指揮使戚定國所轄八千餘人趕到了四川重慶府，與重慶總兵秦良玉並其子石柱宣撫使馬祥麟會師，總共湊齊四萬聯軍北上勤王。
去年八月二十七，川貴聯軍終於平定了水西土司安邦彥的叛亂。眼下貴州境內百廢待興，貴州總兵許成名還要鎮守駐地實在是擠不出更多的兵力，最後隻好派遣了麾下的指揮使戚定國領兵出征。
說起這個戚定國，那可算是名門之後，其父乃是抗倭名將戚繼光的胞弟上任貴州總兵戚繼美。而這次戚定國所帶來的八千人中，就有一直跟隨戚家轉戰南北的天下勁旅戚家軍二千人。
西南地區的行軍的路線沒有選擇的餘地。從昆明沿著長江水流而下，轉道昭通北上，在畢節和戚定國會師後，最後趕到四川重慶府，這是南北向入滇唯一的官道。
出了昆明後，一路行來，沐天澤看到的都是遍地瘡痍的景象。連年的戰亂把本就貧苦的川南地區徹底擊垮，到處可見殘破的房屋，荒無人煙的土地，還有成群結隊的烏鴉，讓人看了心下惻然。
要知道四川可是古稱天府之國的一片沃土，在唐朝達到巔峰，時有揚一益二之說。但是經曆了宋末元初和元末明初的兩次大的戰爭和明朝上百年無休無止的土司叛亂的肆虐之後，如今已是人口銳減，農業生產能力大幅下降，民生經濟再也不複當初的繁榮，而曆史上著名的湖廣填四川的大移民潮也就是從這一時期開始的。
一直到了重慶府，情況才略有好轉。在總兵秦良玉的那支天下聞名的白杆兵的威懾之下，重慶府附近鮮有盜匪流賊的痕跡。雖然如今也算不上多麼繁華，但是好歹民生安定，和周邊對比，依然是亂世淨土。
這次會師沒有選在石柱宣撫司，畢竟山路崎嶇，最終還是都要到重慶府來集結，從水路出發北上。此時重慶府外驛站旁的空地上，一排排的營帳矗立，沐天澤沒有下令進城，而是在城外就地駐紮。畢竟上萬大軍入城，還是會給地方上造成不小的財政負擔以及妨礙老百姓的日常生活。
這次北上將又是一場急行軍，雖然沐天澤心裏知道這次北京城不會陷落，但是身處其中的大明的朝野上下可不這麼認為。崇禎的勤王詔書下達後，有很多地方勢力都按兵不動在觀望形勢，他們已經做好了明朝滅亡的心理準備了。
在此情形下，沐天澤相信他此次的組團搶功行動一定會進展順利，讓崇禎皇帝對他有一個好印象的。然後他就可以按計劃向崇禎請求賞賜了，這是這次北上他的主要戰略目的，隻不過他要的既不是爵位也不是官職，而是幾樣皇室獨有卻不重視但於他卻又有大用的好東西。再一個戰略目的也就是和女真騎兵交手，實際的評估一下他們的戰鬥能力和戰鬥方式。
雲貴聯軍駐紮下來的當天，沐天澤就再次見到了大名鼎鼎的重慶總兵秦良玉，如今她已五十有六，但朗目疏眉，一身大紅披風，仍然還是那麼的英姿颯爽。如今她親自出城迎接沐天澤，看來對於上次在沐府借兵遭到拒絕冷落一事早已不縈於懷。
她身後還緊跟著一男兩女。那男子將近而立之年，麵如冠玉，身披銀甲，最特別的是他的麵上斜戴著一條眼罩，罩住了他的左眼，他就是人稱小趙雲的馬祥麟。而立於他身邊的高挑少婦是他的妻子張鳳儀，而另一位少女則是秦良玉的女兒馬紅纓，今年十七，是馬千乘將軍的遺腹子，由於從小就沒了爹爹，所以母兄對她都很遷就。她繼承了其母的勃勃英氣，這次也要隨聯軍北上參戰。
雙方見禮互通了姓名後，沐天澤和戚定國帶領隨行主要將領跟隨秦良玉進城商議北上軍務。而調轉馬頭後沐天澤也終於見到了曾大敗後金鐵騎天下聞名的白杆兵。
白杆兵的名號主要就來源於他們手中的那支白杆長槍，長一丈五，上配帶刃的鉤，下配硬鐵環，這槍杆通體潔白如玉，由上好的白蠟木製成。就是靠著這樣一支看似簡單的長槍，萬曆四十五年白杆兵在遼東擊殺了數千後金騎兵，威震敵膽。