窗紙漸明，天已破曉。蘇曉飛這一夜睡的極為忐忑，直到言兒捏著他耳朵將他叫醒時，都還是迷迷糊糊。
穿好衣衫，洗漱完畢，蘇曉飛跟著言兒來到廚房門外。呂公公已經坐在那裏，在他麵前桌子上擺著九隻白瓷碗，每隻碗裏都盛放著顏色差不多的褐色粉末。
言兒用一根黑布條蒙住蘇曉飛雙眼，又在背後輕輕推了他一把。
這時聽見呂公公道：“我麵前這些碗裏，各盛著五種不同的調味料，你來找出它們分別是什麼。”
廚師烹飪，最重要的工具不是鍋也不是菜刀，而是舌頭，因而大廚們收徒時的第一件事，往往是檢測徒弟味覺的敏感程度，也叫“開味蕾”。
蘇曉飛心想：“原來古代廚師收徒弟，也有‘開味蕾’一說，我這就耍耍那臭老頭。”他輕哼一聲，挪步到桌前，在言兒指引下，用手指沾了沾第一隻碗裏的粉末，接著送到舌尖輕輕舔舐。
“胡椒、花椒、八角、桂皮、丁香。”蘇曉飛隨便背出幾個常見調味品名稱，其實全都不對。
呂公公見蘇曉飛才開始嚐第一隻碗便錯的一塌糊塗，微微皺眉，道：“繼續。”
第二隻碗裏放的才是胡椒、花椒、八角、桂皮和丁香粉末，但在蘇曉飛嚐過之後，卻回答成肉桂、小茴香、草果、幹薑、月桂。
繼續錯的一塌糊塗。
呂公公搖了搖頭，讓言兒扶著蘇曉飛繼續品嚐後麵幾個碗。
蘇曉飛暗暗偷笑，又將第三隻碗到第九隻碗裏的調味料胡亂說了一通。
呂公公坐在椅子裏，臉色鐵青，他原以為老天幫他，讓他在洛陽崔府遇到這麼個有廚藝天賦的少年，哪知道竟然是個“味覺遲鈍”的怪胎。
“呂公公，還要測嗎？我這舌頭都麻了。”黑布條摘下後，蘇曉飛故意做出一副疲憊的樣子，心裏卻想：“哼哼，老家夥，如意算盤落空了吧？想讓我給你當宮廷鬥爭炮灰，沒門兒。”他昨夜想了一夜，呂公公被人陷害，從禦廚總管淪落成太監，肯定不隻是培養出高徒揚眉吐氣那麼簡單，搞不好自己被他送進膳司局，卷入宮廷鬥爭，那就連命都沒了。既然如此，不如早點讓老太監認為自己是個沒天賦的笨蛋，或許還會放他走。
呂公公冷眼一瞄，心中也有幾分猜測是蘇曉飛暗中搗鬼，卻故意不挑明，沉聲道：“漱口，隨我來廚房。”
蘇曉飛眼中閃過一絲絕望，嘟囔道：“這樣都不被趕走，老頭子你還真是缺徒弟缺的要命啊……”
呂公公裝作沒有聽見，徑直走進廚房，蘇曉飛不情不願地跟在後麵。進入廚房，蘇曉飛見牆上掛滿了各種各樣的菜刀，大小不一。灶台上，蒸籠，陶土製作的調料罐子，一應俱全。竹製的架子上，大大小小的竹簍裏裝滿了瓜果蔬菜。
言兒見蘇曉飛兩眼放光，得意道：“這裏便是師父修煉廚技的地方，各種食材、烹飪器具，應有盡有，你隻怕會挑花了眼。”
蘇曉飛東看看西看看，眼睛瞪得老大，卻差點沒跳起來，因為他發現這些竹簍裏麵，來來去去也就是蘿卜、芹菜、白菜、秋葵、茄子、莧菜和蘑菇，現代的西紅柿、辣椒、青椒、土豆等常見蔬菜則完全沒有。
再看烹飪器具，除了蒸籠和陶瓷湯罐，大部分都是銅鍋，唯一的一隻炒鍋因為長時間無人使用，鍋底都有些生鏽。
呂公公扔給蘇曉飛一本小冊子，說道：“按這份食單練習到我滿意為止。”
蘇曉飛打開一看，裏麵是以毛筆書寫的一組菜譜。
“通花軟牛腸，光明蝦炙，白龍曜，羊皮花絲，雪嬰兒，仙人臠，小天酥，箸頭春，過門香……這不是《燒尾宴》裏記載的菜譜麼？”蘇曉飛道。
呂公公驚奇道：“你身為崔府下人，竟也知道燒尾宴？”
燒尾宴，唐代長安曾經盛行過的一種特殊宴會。所謂“燒尾宴”，是指士人新官上任或官員升遷，招待前來恭賀的親朋同僚的宴會。這一看來奇怪的名稱，來源有三種說法：一說老虎變成人時，要燒斷其尾；二說羊入新群，要燒焦舊尾才被接納；三說鯉魚躍龍門，經天火燒掉魚尾，才能化為真龍。其實，就是古代達官權貴私人派對上的頂級菜單。
蘇曉飛成為米其林大廚之前，在國內進行過兩年的中式菜肴訓練，對各種古代有名美食著作如《燒尾宴》、《隨園食單》有所了解，但真正見到食單的創造者，卻是想也不敢想的。
蘇曉飛眼珠一轉道：“我雖在崔府是個下人，但卻聽崔老爺時常提及，京城裏有頭有臉的大人物們，常聚在一起舉行‘燒尾宴’，席上出現的菜肴，全都是人間臻享美味。”他想著呂公公既然發明了燒尾宴食單，低調讚美幾句的話，沒準能讓他麻痹大意，使自己能早日脫困也說不定。