後羿先以鳩占鵲巢之策驅逐太康於外而竊夏政，後又偷天換日廢夏帝後相而自立，當了名符其實的夏帝。後羿之壞壞在做了篡權謀逆之事而嘴上不認，壞在掩耳盜鈴既想當賊子又想立貞節牌坊，既想當老大又想要麵子，故他先挾天子以令諸侯，先後挾製夏朝太康、仲康、相三帝；繼而幹脆轟走驅逐夏帝相而登帝位，既霸占了夏朝的窩又冒名頂替以夏朝的名義行天子之權，進而想養自己的雞下自己的蛋。後世有人罵他是中國千古篡權謀逆之第一人，創中國亂天下奸雄之始。
約公元前2199年，夏帝啟在平定小兒子武觀的背叛再次流放了這個逆子後，身體日漸衰弱，登得帝位後的放縱生活與親情對他的殘酷背叛，日夜消磨著他的肉體和精神，後啟終於沒熬過第二年，即在公元前2198年散手而去。子承父業大兒子太康順利接班，不幸一代不如一代，接掌帝位的太康養尊處優慣了，是個十足的官三代公子哥，無論政治資曆還是對敵鬥爭經驗都淺薄的很。帝禹帝啟用其征戰給了他一個看似太平的天下，使他從內心徹底遠離了鬥爭的準備、更遠離了鬥爭的勇氣及能力，使他成為透支族、啃老族，成為酒囊飯袋一個。太康掌權後隻知道鬥雞走狗遊牧田獵，平日惰於政事，上任的第一年就離開國都斟鄩（今河南偃師）跑到洛水南岸去遊獵，而且一去三個多月仍沒有半點回家料理國事的心思。那些因帝啟威勢臣服於夏朝的諸侯、百工們一下子失去了緊箍咒，不用上班考勤可以隨便打麻將自然比較爽，同時他們對“元首”的散漫不敬之心也開始一點點滋長起來，比如負責計時的炎帝後裔羲氏、和氏又開始廢時令亂日曆消極怠工。農時不準致使農事錯亂荒廢，勤於農事擔任稷官農業部長的後稷之子不窋首當其衝被太康廢黜罷官，不窋心灰意冷不得已舉族越過黃河西遷到氐羌犬戎之地，投奔自己奶奶家有邰氏去了。這給了黃河下遊炎帝後裔夷族的首領有窮氏（今山東德州一帶）後羿（羿音yì）一個絕好的機會，自從祖父大羿和父親相繼去世，後羿即世係執掌夏朝王牌軍射師，從那刻起他就開始覬覦夏王權位，特別是大禹去世後他變得更加野心勃勃。弓箭雖然最初是帝少皞的兒子般所初創，但其改進和提高卻是他爺爺大羿的手上，也正是由此當年高辛氏帝嚳才把射正之位、把王牌軍隊——射師交給大羿來統禦。後羿很清楚沒有祖父的鼎力支持，帝堯何以平定羲和“十日之亂”，又何以在瀟灑自如間平定治理天下。去年武觀畔夏時後羿就想趁夏朝統治力量混亂與衰弱時機發難，但在近臣武羅、伯困、熊髡、龍圉四人的勸說下才作罷。罷手是因為帝啟勢力尚在，祝融之後彭伯壽正帥軍拱衛帝京斟尋以伐王季子武觀，雖然後羿掌握夏朝最精銳的“射師”，但手中實權是拜夏後氏所賜，沒有啟父帝禹的幫助、沒有會稽大會，他無法鏟除競爭對手太昊伏羲氏後裔防風氏，因為防風氏同樣在東夷中既有民心又有實力妨礙了有窮氏的擴張。當然後羿心裏明白當祖父大羿去世，大禹力主把這王牌軍依然交給他父親世襲，目的就是為了自己協助帝啟從伯益手裏奪得天下的王權，沒有他的幫助帝啟登不上帝位，殺不了伯益，誅滅不了有扈氏鞏固不了帝位。同時帝啟也一直防著他後羿一族，防風氏雖被誅滅可帝啟沒有讓自己一支在東夷獨大，所以又扶持祝融之後豕韋氏彭伯壽來製衡他，帝啟從小跟隨帝禹曆練實戰經驗和個人能力不得不讓他顧忌，後羿隻得等待今天這個機會。公元前2173年當即位的太康長時間外出遊獵不問政事，後羿趁機領兵長驅直入占領夏都斟鄩（河南偃師），斟鄩（zhēn xún）是夏朝古都，夏禹始都陽城，後遷陽翟，陽城在登封，陽翟在禹縣，均離洛陽不遠，夏王朝的第三個帝王太康都斟鄩（今偃師二裏頭村）古本《竹書紀年》記載：“太康居斟鄩，羿又居之，桀亦居之。”今本《竹書紀年》又載：“仲康即帝位，據斟鄩。”《史記·夏本記》雲：“太康居斟鄩、羿亦居之，桀又居之”。東都漫士《洛陽賦》：“太康居斟為夏都，武王定鼎乃王城。”《括地誌》雲：“故鄩城在洛州鞏縣西南五十八裏，蓋桀所居也。”二裏頭遺址就是夏都斟鄩。後羿占領斟尋後親自帶兵守住洛水北岸，等到太康帶著一大批獵得的野獸，興高采烈地回到洛水邊，對岸後羿的軍隊已經攔住他的歸路，太康沒法隻好在洛水南麵過著流亡生活，定居於陽夏（今河南太康縣），頭上虛頂了一個夏朝帝王的帽子，夏王朝的執政權力落在後羿手中，而且後羿沒有一點讓太康回國執政的意思。太康的五個弟弟（姒啟生六子：姒太康、姒元康、姒伯康、姒仲康、姒武觀（季子）、姒少子）見兄長不能回都，就陪著母親來到洛水南岸苦苦盼候，始終沒有能等到。五兄弟就作了一首歌來追念他們的祖父禹的功績和品德，傾訴目下的淒涼悲哀之情。這首歌就是《尚書》中著名的《五子之歌》。歌詞的大意是：我們的祖先大禹曾經訓導子孫說，百姓是國家的根本，隻有根本穩固了，國家才能安寧。君主應當勤於政事，用心治理好天下，倘若貪酒色、好遊獵，或者大興土木，建造亭台宮室，那麼，隻要有其中的一件，就會失去民心，導致亡國。緬懷我們的祖先大禹在世時，他身為萬邦之君，將天下治理得井井有條，使百姓安居樂業，他是一位多麼賢明的君主啊！今天，太康不遵祖訓，荒廢政事，弄得百姓都仇視我們，使祖先創建的王朝被人顛覆，陷我們於淒苦的境地。太康啊，你鑄下了大錯，我們心中是多麼痛苦啊！後羿當政後不聽大臣勸告也逐漸放縱起來，開始遊獵，武力奪取了河伯的妻子宓妃。當27年後前2160年，太康病死於河南太康縣。後羿隨即另立太康的兄弟仲康當夏王仍居斟尋，有窮氏遷到鄰近斟尋的鉏（今河南滑縣東），把夏王實權抓在自己手裏。前2157年仲康死後，後羿扶持仲康之子相繼位，在此期間後羿代天征伐，先是誅滅夔一族，殺了後夔之子伯封，搶占了伯封之母美麗的玄妻。後羿在仲康在位期間，廣羅黨羽懲罰異己，在仲康時又用伯胤征伐廢時亂日的羲和二族，收留提拔伯明氏所棄的兒子寒浞。公元前2147姒仲康死後立仲康的之子相為帝，後羿放棄韜光養晦的政策，先把首府從鉏（今河南滑縣東）遷到離帝都較近的窮石（今河南孟縣西，即窮穀），進而在兩年後即公元前2145年，後羿罷黜相並將相放逐到斟灌(山東曹縣)，奪了夏朝的王位，成為夏王朝第六任君王。夏後氏與塗山氏聯合使出美人計，把純狐同嫁給寒浞得以離間後羿，使寒浞開始覬覦君位懷有異心，於內勾結後羿之妃玄妻，對外以欺詐手段廣收人心，進而投後羿之所好，蠱惑後羿像當年太康一樣隻顧四處打獵，後羿接著又把首相之位授予寒浞，武羅、伯困、熊髡、龍圉極力勸解都被後羿罷免，政事從此全部交於寒浞打理，自己則帶著玄妻浸心遊獵玩樂，使寒浞大權在握為所欲為，終於在公元前2138年寒浞聯合玄妻把後羿殺死，這一年僅僅是後羿真正當了夏帝的第8年。
其實在中國曆史上，有兩個羿，一個是活在帝嚳、帝堯舜時期大羿，一個生活在太康時期後的後羿，這兩個羿神話傳說很多也常混淆不清，但其並不是虛擬人物而是在中國曆史上實實在在地存在。本節雖然所要點評的是太康時期的後羿，不梳理“羿”族的真實史事及其傳承難以論人。為正其源我們以《左傳.襄公四年》、屈原《天問》、《史記》為基礎斷代之，逢蒙、嫦娥是大羿時代的人，寒浞、宓妃、玄妻、純狐是與後羿同時代的人。鄙人認為逢蒙與寒浞不是同時代的人，逢蒙盡得羿之真傳，而寒浞則專寵於後羿，他們殺掉羿的理由各不相同，都想當超過羿之人取而代之當天下第一，而以實力而論倆人不相伯仲，以此而論兩人勢如猛虎不可並容，因此兩人不可能合作殺死羿，同時前人典籍也無此記錄。