虛擬領導：從遠處實施領導
專欄
作者：羅賓斯
你如何領導那些在物理空間與你相隔，你隻能用電子設備與其保持溝通的人們？
我們不能忽視的現實是，如今的管理者和員工之間的聯係主要是通過互聯網而非地理接近（geographical proximity）。新技術允許人們幾乎可以在任何地點展開工作。明顯的例子包括那些通常用電子郵件與他們的員工進行溝通的管理者們，那些監督虛擬項目或團隊的管理者們，以及那些領導著一群在家通過計算機與辦公室保持聯係的遠程辦公者的管理人員們。這些管理者需要成為有效的虛擬領導（virtual leader），即他們將采用電子郵件、推特、電話會議、網絡會議以及諸如skype或Facetime等技術進行有效溝通。
虛擬領導者們麵臨的挑戰是：由於缺乏物理接觸，想要形成工作小組的凝聚力變得十分困難；沒有機會進行直接監督；同時還經常會存在時差。但核心問題則是溝通。
在麵對麵溝通中，刺耳的話語可以通過非語言行為而變得緩和。例如，一個微笑或支持性的肢體語言，可以減少諸如失望、不滿、不適當或低於預期而引致的打擊。然而，這些非語言部分在互聯網或電話上是不存在的。一封電子郵件或推特交流可能很容易引發衝突升級，而這在麵對麵交流過程中則很少會發生。虛擬領導也需要確保他們在發送的消息中的語氣能正確地反映他們想要傳達的情感。消息是正式的還是非正式的？它是否與發出者的語言風格相匹配？它是否正確傳達出了事件的重要性或緊迫性程度？網上領導需要選擇一種適宜的溝通風格。許多沒有經驗的虛擬領導們在溝通不幸結果時，運用了與其下屬員工交流的相同風格去與其老板溝通，或他們在需要傳達壞消息時卻選擇運用數字溝通去“隱藏”。
有關虛擬領導的討論也需要考慮在數字時代非領導轉變為領導的可能性。一些麵對麵溝通技巧並不太令人滿意的領導者，卻可能在網絡上放射出光彩。他們的天賦可能在於寫作技能或解讀出藏於書麵信息背後東西的能力。
最後，開發有效的虛擬人際技能麵臨著一種挑戰。虛擬人際技能看起來像一個矛盾修飾法：人際技能暗示著社交互動，虛擬則指遠離事發現場。但虛擬領導的確需要人際技能——利用計算機、智能手機或掌上電腦等，通過書麵語言去溝通支持和領導的能力；在他人的書麵消息中能讀懂其情感；以及開發良好的電話溝通能力。對於虛擬領導來說，良好的寫作技能會迅速成為其人際技能的一種擴展能力。