吳水鎮的吳水河畔有一女子，名喚采荷，年方十八，常年居住在船上，以采荷葉、蓮蓬、賣荷葉茶為生。人都說采荷的蓮蓬非同凡響，其實不過是吳水中的荷花結出的蓮蓬罷了，不知有什麼不同。
正說著一個婀娜少女劃著她的船從那一叢綠色荷葉、清純粉紅蓮花之中帶著她鋪滿船上的荷葉以及荷葉上臥躺著的蓮蓬歸來。她站在船頭唱著悠揚婉轉的江南民歌，引得過江的眾人頻頻張望或回首。她帶著一個白紗鬥篷，身穿淡綠色紗裙，宛若這荷花深處飄來的仙子。隻是憑著這樣一星半點的神秘色彩也引來了不少顧客。
采荷將船停到岸頭，這吳水岸頭自有她的一個歸出。那一個用長木棍和稻草搭起來的棚屋是她的店鋪。這樣的一個地方稱之為“店鋪”確實寒酸了一些。采荷將荷葉、蓮蓬放進簸箕裏，端著從船上走進那間店鋪，一路上她的歌聲隨著她，眾人的目光也隨著她。
上了岸，采荷就要開門做生意了。她將自己的白紗鬥篷摘下來放到一旁，看看眼前放著的那些東西，未洗的茶碗、風幹的荷葉、灑落案台的麵粉。她嘴裏淡淡罵了句：“那個狗東西，來老娘這裏撒野。看我逮到了不剝了他的皮。”這樣的事情是有發生，所以倒也說不上使她生氣。說完她耐著心將這些東西收拾幹淨，從灶台最裏麵，拿開一個磚頭，將裏麵放著的零錢盡數取出，放進斜背在身上的一個白色繡花口袋裏，趕集去了。
采荷是北方的難民，他父母帶著她來到這吳水鎮後竟雙雙得病身亡，她叫一個劃船的老頭收養了，兩人住在這船上謀生。這棚屋本是老頭為采荷搭的。老頭自小在船上住慣了不願上岸。幾年前老頭也死了，將自己這船、這屋、還有自己謀生的本事都交給了采荷。這樣渾渾噩噩的過著，她也獨自一人活了這麼些年。偶爾來了興致，會和吳水西岸頭那個瞎眼的彈琵琶的劉師傅搭夥在岸邊唱個小曲。人來人往的會給他們些錢，每一次采荷都是不取分文，隻是喜歡唱，隨心所欲的唱，不圖什麼的。
采荷從集市上買了些食材，準備回去生火做飯，她將買的東西收拾好背到背上，突然被一個重大的力推倒了，兩個人都倒在地上，采荷起身剛想罵這個不長眼的小癟三，一轉身看到一個捂著左肩，滿身是血的男子麵色蒼白的躺在地上。他身著軍裝，另一個手裏握著一把槍，嘴裏在懇求無力地拉著采荷的手喊道：“救我，救我……”
采荷看著他深邃多情的眸子，一下子亂了心思。她看了看周圍的人，來不及多想，抓住一個麵熟的過客喊道：“快過來搭把手，幫著把他抬到我船上去。”
那人趕緊將男子背起，采荷在後麵托著將他送到了她的船上。那人送到船上後問采荷：“現在怎麼辦？”
采荷心中一陣慌亂，衝那人罵道：“老娘怎麼知道？你快去找個郎中。”那人剛走，采荷就聽到外麵一陣騷亂。幾個兵拿著槍在吳水岸邊大喊道：“藏匿敵軍者殺無赦！給我搜。“
采荷看了眼躺在地上忍痛呼吸的男子，心頭一陣緊張，她是起了什麼念竟要救這麼個麻煩。還沒等她多進一步思考，就聽到那兵喊道：“去那個船上看看……”她聽見一陣匆匆的腳步聲，她趕緊拿出被子將那男子蓋上，自己脫去了上衣和他並躺在一起假裝睡覺。