這麼久的時間，東北地區一直處於漁獵，放牧的階段。當然，也有了少許變化，少數民族政權的建立使東北也有了自己的政權存在。
今，我們看看疆域最大的元朝的那些事。
元朝（1271年—1368年）是蒙古族建立的王朝，定都大都（今北京），傳五世十一帝，曆時九十八年。
蒙古人的直係祖先是和鮮卑、契丹人屬同一語係的室韋各部落。
1206年，成吉思汗鐵木真統一漠北建立蒙古帝國後開始對外擴張，先後攻滅西遼、西夏、花剌子模、東夏、金等國。
在西方，蒙古先後發動三次西征，使蒙古人稱霸歐亞大陸。
元朝的前身為大蒙古國，1206年成吉思汗鐵木真建國時領有大漠南北與林木中地區（即尼布楚地區），經由曆代蒙古諸汗的經營及三次西征後，疆域東起日本海、東海，西抵黑海、地中海地區，北跨西伯利亞，南臨波斯灣，建立起橫跨亞歐大陸的超級大國。
成吉思汗時期分封東道諸王與西道諸王，東道諸王是鐵木真之弟，大多分封於塞北東部與東北地區，從屬性較強；西道諸王則是鐵木真之子，其中分封長子術赤於鹹海、裏海、巴爾喀什湖以北的欽察草原，後由拔都建立欽察汗國；封次子察合台於錫爾河以北的西遼舊地，史稱察合台汗國；三子窩闊台分封於乃蠻舊地，後由海都建立窩闊台汗國；塞北、漢地、東北、青藏及新疆東部則由幼子拖雷獲得，後由元朝直轄。
1279年，元世祖攻滅南宋一統中國，根據《中國曆史地圖集》的記載，漢地、漠南、漠北、東北（包括外東北和庫頁島）、新疆東部（元初據有塔裏木盆地西抵蔥嶺）、青藏高原、澎湖群島、濟州島及南海諸島皆在元朝統治範圍內。
自滅南宋後雖然多次對日本、緬甸、安南、爪哇等國有所衝突，然而疆域大體趨於穩定。1310年元武宗時期，元朝與察合台汗國瓜分窩闊台汗國，元朝取得窩闊台汗國的漠西領土，國土麵積達1372萬平方公裏（北疆以北緯55°為界），若北疆延伸至北冰洋則有2267萬平方公裏。
蒙哥汗去世後，引發了阿裏不哥與忽必烈的汗位之爭，促使大蒙古國分裂。1259年元憲宗蒙哥於征伐宋戰爭去世後，領有漢地的四弟忽必烈與受漠北蒙古貴族擁護的七弟阿裏不哥為了爭奪汗位而發生戰爭，最後於1264年由忽必烈獲勝。這場戰爭讓蒙古四大汗國先後脫離與大汗忽必烈的關係，直到元成宗時期才承認元帝為大汗。1271年，忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號為“大元”，次年遷都燕京，稱大都
。1279年（至元十六年），元軍在崖山海戰消滅南宋，結束了長期的戰亂局麵。
之後元朝持續對外擴張，但在出海征伐日本和東南亞諸國時屢遭失利，如元日戰爭、元越戰爭、元緬戰爭、元爪戰爭等。
元朝廢除尚書省和門下省，保留中書省與樞密院、禦史台分掌政、軍、監察三權，地方實行行省製度，開中國行省製度之先河。
當時的東北處於遼陽行省的統治下。遼陽等處行中書省（遼陽行中書省）又稱遼東宣慰司，是直屬元朝中央政府的一級行政區，在當時民間多簡稱為遼陽省、遼陽行省。統有七路、一府。屬州十二，屬縣十。元朝末期遼陽等處行中書省實際統治者為納哈出。
黃龍府為開元路治所，附近之西祥州則為東北北部地區各繹道的中轉站，無疑當地的經濟、文化較發達。
遼陽行省治下女真人分為熟女真和生女真，熟女真是指元朝定義的漢人，生女真是隨俗而治，以其長為官。”熟女真用稅賦（類大寧都司、遼東都司），生女真用貢賦（類奴兒幹都司）。甘肅（襄陵縣的賦稅屬於欽察汗國國王）、遼陽（熟女真要供養東道諸王）二行省最少，僅六、七萬石，相差六十餘倍。就其在全國稅糧總數中的比例而言，甘肅、遼陽二行省則分別占0.5 %左右，江浙一省可占到37%左右，更不用說其他江南行省。
遼陽行中書省為元朝中國本部的10個行中書省（不含征東行省）之一，轄境包括今遼寧、吉林、黑龍江、內蒙古東部四省區及北冰洋、烏蘇裏江以東到日本海等地區，以及今朝鮮半島北部，包括東寧府，雙城總管府與耽羅軍民總管府。