台風，是形成於熱帶或副熱帶26℃以上廣闊海麵上、中心持續風速在12級至13級的熱帶氣旋。每年的夏秋季節，我國毗鄰的西北太平洋上會生成不少名為台風的猛烈風暴，有的消散於海上，有的登上陸地帶來狂風暴雨，有可能形成自然災害。
鑒於地方文化差異，北太平洋西部地區通常稱其為台風，而北大西洋及東太平洋地區則普遍稱之為颶風。
當然，有些地方的文化比較獨特，連對熱帶氣旋的稱謂也比較獨特。比如菲律賓稱之為“碧瑤風”，孟加拉灣地區稱之為“氣旋性風暴”，澳洲稱之為“畏來風”，墨西哥稱之為“鞭打”，南半球稱之為“旋風”。
“台風”也好，“旋風”也好，都是一種稱謂上的區別。正如我國稱呼女人為“女性同胞”、某些國家則稱其本土女人為“肉便器”、“woman”、“женщина”，除了發音不同，基本上沒有太大差異。
從其實質而言，台風是一個強大而具破壞力的氣旋性漩渦。發展成熟的台風底層按輻合氣流速度大小可分為3個區域：
第一是外圈，又稱為大風區，自台風邊緣到渦旋區外緣，半徑約200至300km，其主要特點是風速向中心急增，風力可達6級以上；
第二是中圈，又稱渦旋區，從大風區邊緣到台風眼壁，半徑約在100km，是台風中對流和風、雨最強烈區域，破壞力最大；
第三是內圈，又稱台風眼區，半徑約5至30km，多呈圓形，相較其它區域，該區風速迅速減小或靜止。\t
台風過境常伴隨著大風和暴雨或特大暴雨等強對流天氣。受地轉偏向力的影響，台風向在北半球地區呈逆時針方向旋轉、在南半球則為順時針方向。在天氣圖上，台風的等壓線和等溫線近似為一組同心圓。台風中心為低壓中心，以氣流的垂直運動為主，風平浪靜，天氣晴朗；台風眼之外、台風範圍之內為漩渦風雨區，風大雨大。
根據熱帶氣旋中心附近最大風力，國際慣例有特定的稱謂和等級劃分：
熱帶低壓氣旋，最大風速6至7級，風速每秒10.8至17.1米；
熱帶風暴氣旋，最大風速8至9級，風速每秒17.2至24.4米；
強熱帶風暴氣旋，最大風速10至11級，風速每秒24.5至32.6米；
台風氣旋，最大風速12至13級，風速每秒32.7至41.4米；
強台風氣旋，最大風速14至15級，風速每秒41.5至50.9米；
超強台風氣旋，最大風速16級以上，風速每秒51.0米以上。
在我活著的年代，很多時候人們所說的“刮台風”都不是特指最大風速12至13級嚴格意義上的台風，而是泛指有可能形成自然災害的熱帶氣旋。熱帶氣旋有可能形成自然災害主要是因為高速移動的空氣蘊含著巨大的能量，這種能量有可能將水、樹葉、廣告牌、小轎車、破房子等物品掀起砸落並帶來大量降水誘發洪澇災害。
正所謂，入鄉隨俗。
當熱帶氣旋進入陸地之後，人們就會習慣性地按照常用的方法去評定風速的大小。