大火。
宗源急急勒馬，凝視著前方大火——
他早已馳馬衝入帝都華英城內，街道上早已一個百姓都沒有了，抬目望去，隻見處處都透漏出一種極盡奢靡的荒唐與極盡破敗的蒼涼，南臨達手下的兵卒正在街巷之間巡邏。宗源沿著玄武大道一路進城，卻還是被眼前灼燒的龐大宮殿擋住了去路。
宗源不得不停下——九冥之筆所召喚出來的九冥鬼兵最害怕的，就是火焰。饒是再勇猛再凶悍的兵卒，一旦進入火焰之中，長則半刻，短則瞬間，消失殆盡。
“宗源將軍！”身後傳來清脆的女聲，宗越勒馬掉頭，隻見一個紅衣的嬌小女子打馬上前，宗源微微皺眉，隻覺得她有點熟悉，卻一時想不起來，隻得催馬迎上前去。
那女子膚色雪白，眼眶微紅，眼神閃爍，卻不知是因為哭過還是火光。她見宗源滿臉疑惑地看過來，臉色微微一沉，然而抿了抿唇，終還是笑道：“宗源兄弟不認得我了麼？我是祁墨啊。”
“祁墨？”宗源猶是不信，上下打量了她一番，掩下心中焦躁，朗笑道：“原來你竟是個女子！真真是巾幗不讓須眉！”
南祁墨掩口而笑：“你倒是不說我女扮男裝混入軍營、有違軍紀！”
“祁墨姑娘要這麼做，必然有不得不這麼做的原因，又有什麼好說的？”宗源搖搖頭，不置可否地回答道。
祁墨眼中的光芒微微一閃，轉而又是輕輕一笑：“不愧是宗源兄弟，還是你懂我！”
宗源也不答話，隻是轉身看向不遠處衝天的火焰，死死抓住韁繩，忽而問道：“祁墨姑娘，這火，是殿下要人點的？”
祁墨不疑有他，與宗源並轡而立，靜靜凝視了火光許久，正欲開口，一個男聲從不遠處傳來：“宗源，在你眼中，我竟然是這樣心狠手辣？”
宗源、祁墨聞言齊齊翻身下馬，單膝跪地，右手握拳至胸前行禮道：“參見殿下。”
“何必多禮。”南臨達並未下馬，右手虛抬，示意他們站起，眼神仍是鎖定著火光最盛大之處，歎息道：“據逃出來的人說，這火，是從裴貴妃的殿裏起來的——真是沒想到，那看起來柔弱的女子會做出這種‘寧為玉碎不為瓦全’的舉動，真真是……烈性女子當如是啊。”
裴貴妃！
宗源一驚，顫聲道：“那裴貴妃，閨名可為‘書繡’？”
南臨達轉頭看著自己的左膀右臂，詫道:“正是——宗源將軍是如何知道的？”他頓了頓，笑道：“那裴貴妃可是傾國傾城，連我妹子也比不上，當年真是枉稱了‘臨海第一美人’。”
“哥哥！”南祁墨扭頭看向南臨達，低頭掩去臉上的紅霞，跺腳嬌嗔道。南臨達但笑不語，隻是看著似在沉思的宗源，微微點了點頭，又駕馬離去。南祁墨眼見著南臨達離開，一旁的宗源卻仍舊沒有聲響，心中疑惑，微微抬眼，卻直覺眼前黑影一閃，宗源的聲音像風一般從耳旁掠過：“祁墨姑娘，借愛馬一用，不時當還，多謝！”
南祁墨詫異之間，來不及回應，回過神來時，隻見宗源騎來的黑馬上早已空無一人，上萬幽冥鬼兵靜立之後，無聲無息，卻硬生生蓋過了不遠處的火光衝天。南祁墨方才明白過來，剛剛宗源分明沒有把自己和南臨達的對話聽進去，她臉色白了白，終於還是死死咬住下唇，立在宗源的黑馬邊，雙眼牢牢盯住那一片火光。
再說宗源。雖然南祁墨通常不上戰場，但南臨達顯然是對這個妹妹愛極，就連胯下這匹馬，都是百裏挑一的名駒，絲毫不害怕火光，馬蹄落處，火星飛濺。宗源也絲毫不在意仿佛隨時就要撲過來的火焰，縱馬疾馳，踏過金碧輝煌已不再的大殿，踏過粉黛朱顏都已逝的禦花園，踏過絲竹笙簫皆暗啞的側殿，終於在火光最盛大的一處停了下來。
到底是，再也沒辦法往前一步了。
火焰帶著灼熱撲麵而來，胯下的白馬已經開始不安地嘶鳴、倒退，一步也不肯往前走。不得已，宗源翻身下馬，頂著火熱，又往前踏出了一步、又一步……
“宗源兄弟！宗源兄弟！”清亮的女聲由遠而近，宗源仿佛是在噩夢中被喚醒一般，條件反射地看回去，隻看見一匹棗紅的駿馬上，小巧的女子紅衣獵獵。那馬顯然沒有經過什麼好的訓練，幾乎是進一步就要連退三小步，然而，饒是如此，也讓南祁墨一寸寸挪進了火場。她不知道為什麼宗源要突然衝進火場，也不知道為什麼宗源會陷入沉思，甚至不知道為什麼宗源要參軍，她隻是單純地順著自己的心意，縱使盡力做到不顯山不露水，也無法再此時此刻再掩飾些什麼了——就算是，一開始的接近，隻是因為自己的“哥哥”、或者說自己的“主上”的利用，但是，現在，是她自己的心的驅使。