大概在一點差一刻的時候，知秋開始思考自己的午餐。在通往村莊的路上，他已經行進了大約十公裏。一切都很順利，他還繞道去看了一個遺址，因為旅遊書上聲稱那裏“值得考慮”。現在他覺得又累又餓，隻想找個合適的地方吃午餐。
潮汐幾乎已經散去，在慵懶的午後陽光下，濕漉漉的沙灘上閃耀著金色和銀色的光。知秋覺得，這個時間到海邊就餐一定是個不錯的選擇，隻不過出於對陌生海岸和水流的本能畏懼，他對這個想法沒有太大興趣。當然，去看一看也沒有什麼壞處；於是他跨過小路靠海的矮牆，尋找一個合適的地方翻了下去。海崖上的岩石被大團的輪峰菊和海石竹擁簇著，他在其中攀上攀下，很容易就來到了海灘上。這是一個小海灣，巨大的懸崖擋住了海風，沙灘上還有幾塊適合休息的石頭，非常舒服，他選了一個最愜意的地方，把午飯和《XXX》拿了出來。
再也沒有比午飯後海灘上的陽光更誘人入睡的了，《XXX》的情節也不驚險，無法讓人集中精力、全神貫注。那本書好幾次從知秋的手指間逃脫；有兩次，他猛然驚醒，把它抓了回來；第三次他自己和書一起沉淪了。他的頭彎成一個異常的角度，昏昏沉沉地睡了過去。
忽然，一陣又像喊叫又像哭泣的聲音傳到耳中，讓他猛然驚醒。他站起來，揉了揉眼睛，發現一隻海鷗從頭頂上向下俯衝，對著散落的麵包屑，時而鳴叫時而盤旋。他自責地搖了搖腦袋，看了看手表：兩點鍾。意識到自己不可能睡了很久，他才放下心來，拍拍腿，撣掉麵包屑。知秋還是感覺沒什麼力氣，而且，要在天黑之前趕到村莊的話，時間還充足有餘。他望向遼闊的大海，海灘上有一條長長的鵝卵石帶，無人踏足的沙灘閃著光，一直延伸到水的邊緣。
沒有人跡的沙灘可以喚醒偵探不可抑製的本能。它會讓人產生一種難以抵禦的衝動，想在上麵踏滿自己的腳印。沙灘會給觀察和體驗一個巨大的空間。知秋對這種衝動並不陌生，決意要在那誘人的沙灘上走一走。他整理了一下自己的物品，開始向鬆軟的鵝卵石帶前行。就像他一直喜歡的那樣，知秋四處打量著：在水位線之上的幹沙地帶，他的腳印並沒有留下明顯的痕跡。
不久，一些碎貝殼和半幹的海帶出現了，說明潮汐曾到達過這裏。
“我在想，”知秋自言自語地說，“能不能從潮汐的狀況推斷出點什麼來。讓我想想。小潮的時候，海水漲落的幅度比不過大潮。如果這樣的話，就應該有兩道海岸線：一道很幹，離海水很遠，標誌著大潮的最高點，另一道要濕一些、低一些，標誌著當天潮水最高的地方。”他前前後後觀察了一下，“沒有；這是唯一的海帶印記。那麼我猜，這段日子差不多就是大潮最高的時候。這真簡單，我親愛的華生。在潮水線下麵，腳印會很明顯。這裏四周都沒有腳印，那麼，自上次到現在，我一定是光臨這片沙灘的唯一一人，差不多是……哈！這就有點難度了。我所知道的是，在一次和下一次之間大約有十二個小時的間隔，但我完全不知道，海水現在是在退，還是在漲。不過，在來的路上，大部分的時間一定是在退潮，因為海水看起來低了很多。如果我判斷五個小時以內沒有人來過這裏，應該不會差得太遠。我踩出的腳印真好看，沙子也越來越濕潤了。讓我跑起來看看會變成什麼樣子。”