金魚分三種：草金魚、文金魚和蛋金魚。
草金魚會變成草。它們長啊長啊，顏色就慢慢地變綠，從黑色、白色、紅色、紫色、花點變成墨綠、柳綠、水綠……它們的尾巴變成水草的葉子，身子變成水草的莖，頭變成水草的根。變化是從尾部開始的，然後是身子，最後才是頭。當它最後還剩下頭還像個金魚的時候，它就會向別的金魚告別，告訴它們自己就要變成草了，然後找一個地方靜靜地待著……它就這樣變成了一株草，名字也從草金魚變成了魚金草。
魚金草們待在一處，默默生長，毫不起眼，直到春天，突然之間，仿佛是約定好了的，它們開出了各種顏色——黑色、白色、紅色、紫色、花點——的小花，靜靜地盛放在翡翠一樣綠的水麵上，一天之後，這些小花就會變成新的草金魚——黑色、白色、紅色、紫色、花點——在水裏遊動。而魚金草們就慢慢地枯殘了，最終消失在水中，在冬天的時候。
有一種草金魚有一個別致的名字，叫燕尾，因為它們的尾巴特別的修長，就像燕子的尾巴一樣。大約一千朵小花變成的草金魚裏麵，會有一尾燕尾，它們比別的草金魚更美麗，更飄逸，但這還不是人們喜愛它們的真正原因——
在春天的時候，它就像所有草金魚一樣，變成了草，開出了自己的小花，但是它的小花不是黑色、白色、紅色、紫色或花點的，而是金色的，這些金色的小花也僅有一天的花期，當它凋謝的時候，它不會變成新的草金魚，而是變成了一隻隻金色的燕子，它們飛離水麵，飛向天空……
每一尾燕尾都價值不菲，不僅因為它可遇而不可求，更因為它是無法繁殖的——它的下一代將是燕子，而不是金魚。曾經有人好不容易得到了一尾燕尾，他想看看燕子的下一代會不會又變回金魚，於是在春天魚金草開花的那一日，用網把魚缸罩住——但他什麼也沒有得到，金色的燕子一碰到網，就變成了風，它們總是自由的。
在草河南岸的柳莊裏，曾經發生過這樣一件事：有一年朱標養的草金魚全都變成了魚金草，而每株魚金草開出的花又都奇跡般地變成了燕尾，這件事傳得這樣快，以至於第二天就有人從揚州城裏過來，出千兩黃金跟他買十尾燕尾，但朱標一尾燕尾都不賣，他把所有的燕尾都藏起來，獨自守著它們，看它們慢慢地變成一株株魚金草，直到第三年，在一夜之間，所有的魚金草都開出了花，朱標才命人把那十幾口魚缸都從隱匿處抬出來，放在院子裏，他負手在那些魚缸旁站了一日，直到所有的魚金草開出的花都變成金色的燕子飛走，他才揉著因為仰頭太久而酸疼的脖子，進到屋裏坐定。
那時日頭已經落了，屋外仍然立著十幾個和他一起看金燕子飛走的柳莊的少年，和狗。
文金魚是不會變成草，也不會變成燕子的。它們的肚子比草金魚大，身子比草金魚短，遊動起來也比草金魚慢；在那狹小的魚缸裏，他們的泳姿看起來更像是一種舞蹈，它們的嘴巴不斷地開合，仿佛是在載歌載舞，它們舞姿曼妙，歌喉婉轉——可惜我們永遠也不可能聽到它們的歌聲。
但或許也有例外，柳莊的少年中，有一個叫郭暖的，曾經熱衷於蹲在朱標的院子裏看文金魚，但他並不說他在看，他說他隻是在聽，他把眼睛閉住，蹲在魚缸旁搖頭晃腦，他說他聽到金魚在唱好聽的歌，但柳莊裏沒有人把他的話當真，因為他長得是那樣的憨和傻。
春天的時候，文金魚總是互相撕咬，很多人以為那是因為雄魚在爭奪雌魚，但朱標卻知道，它們不過是在互相打扮罷了。文金魚喜歡殘破的尾巴、碎裂的鱗片、硬生生翻卷出來的腮和穿孔的嘴，如果在春天的時候把它們隔開，不讓它們互相打扮，它們就會憂鬱而死。
有一種被稱為蝶尾的文金魚不僅僅是春天裏會互相撕咬，它們一整年都在互相撕咬，它們是狂熱而病態的美的信徒，如果任它們撕咬下去，那麼每一尾蝶尾都不會活過半年，即使活過了半年，也往往隻剩下半邊殘軀。因此人們總是單獨喂養蝶尾，一般而言，一尾蝶尾養不過一年，就會憂鬱而死，但是，也有例外，如果運氣特別好的話，那尾蝶尾就會變成蝴蝶。
沒有人真正知道它們是怎麼變成蝴蝶的，常常隻是一眨眼間，魚缸裏的蝶尾就不見了，而在缸沿卻發現了一隻嬌小的蝶，這蝴蝶是不能捕捉的，你隻能任它們飛去，每一個想把它們留下的人，最終得到的，都隻能是它們的屍體。
但這並不是最讓人驚訝的文金魚，還有另一種被稱為孔雀的文金魚，就像它的名字一樣，它們總是長著一條如孔雀般絢麗的長尾，但這並不是它們被稱為孔雀的真正原因——傳說中，伴著一聲震天動地的雷鳴，這種名為孔雀的文金魚會變成真正的孔雀，但這隻是傳說而已，從來沒有人看到過。