古行巫術者畜養之貓，待時年老矣，放血剝皮虐而殺之，或有鬼物附著其身，或魂靈不滅自為鬼魅。可以咒語驅使害人，世人皆懼之，因稱貓鬼。------貓鬼
汴南王家，累世商販，祖上皆以販茶為生，傳至今日略有家底。此輩家長姓王名富，下有一弟名為王貴，王貴早逝，餘一妻一女。其妻餘氏四十有五，徐娘半老頗為豐腴，夫死後便與人收生做針線衣裳，補貼家用。因利嘴能言，頗愛說媒，遂人稱餘媒婆……
一 甜水巷陳年八卦
熱了好幾個月，汴梁城的秋天終於如醉酒的老翁一般不著調的晃晃悠悠慢慢走來。還沒容得人們舒爽兩日，秋老虎又蹦了出來，日頭仍舊是毒辣的，隻是多了絲風，叫人在這樣的天氣裏知道原來秋天確是來了。
夢姬坐在內院自己的臥房裏推開窗戶打扇子，這樣的天氣午睡起來身上仍是會微微發一層汗，隻有對著窗子吹些流動的風，才能覺得舒爽些。
窗外隱隱傳來前院大廳裏的鑼鼓聲，和看客們不斷地掌聲叫好聲。今日不語堂表演的是蹬技和耍花壇這種老少皆宜的民間把戲，所以音樂格外喜慶熱鬧些，看官們的反應也是很熱烈。
伴著這些聲音傳到夢姬耳邊得的還有一陣腳步聲，和風生風風火火的說話聲: “姐姐，你起來了沒有?”
夢姬看看天色，懶洋洋地嗯嗯了兩聲，作為回答，也不管風生能不能聽到。然後在心裏默數著三，二，一。
這個一才剛落下，就聽見“砰”的一聲臥房的兩扇雕花木門就猛然向兩邊彈去，一個身穿青綠衣衫的嬌俏姑娘掐著腰站在門外嚷嚷: “姐姐，你再不起來我可要去掀你的被窩嘍!”說罷，一腳踏進來徑直朝垂著紗簾的木床走去，完全忽略掉盤腿坐在窗邊榻上，支著腮看外麵風景的某個大活人。
一陣翻騰之後風生把腦袋從紗簾後探了出來,摸著下巴喃喃自語:“奇怪了，怎麼沒人呢?平常都是躲在屋裏睡覺的，這會子怎麼連個人影也不見?難道還要讓我去打發那個人，哎，真是煩人!沒事兒幹嘛又跑來找姐姐……”
“……誰來找我?”就在風生凝眉苦想待會怎麼去打發來人的時候，夢姬右眼皮跳了兩下，嗯，災禍之兆不宜出門。
“呀!”風生循聲望去見到盤坐在榻上的夢姬，小小地驚呼了一聲。然後揉揉鼻子轉轉眼珠，笑逐顏開地跑去，扯著夢姬的衣袖道: “姐姐你在這兒啊，魚叔喊你下去吃飯。”
“不吃了，誰找我?”
“……哦，對了，大木頭說新學了個把戲，讓你下去看看成不成。”
“讓魚叔盯著就成，我就不看了。你剛剛說誰找我?”
“……客人太多了，忙不過來。要不姐姐你下去看一會兒?”
“……”
“……”
在夢姬長時間的注視下，風生終於心虛地低下頭，繳械投降: “好吧，好吧，我說。還不就是前幾回那個餘婆子，今日又來了!問你在不在，我說你不在，她就拉著我一直問東問西，什麼老板娘今年有多大了，夫家去世幾年了，為何不擇夫再嫁……這還不算，最後居然還問起我來了!我被她絮絮叨叨問的渾身不舒服，趁她不注意托詞說過來找你，這才脫了身。好姐姐，我是實在撐不住了，好歹你下去一趟把她弄走吧，她再問下去，我耳朵非要磨出繭子不可!”
夢姬聽了慢慢地點了點頭，神色難的一見的正經: “嗯，我也覺得她常來不是什麼好事，為了健康考慮卻是應當將她弄走。可是我今日這右眼皮跳個不停，乃是不吉之召，不宜出門……這樣吧，你就下去對她說，夢姬前幾日熬夜玩色子輸錢上火死了，在下麵缺一人對玩甚是寂寞，讓她想夢姬的時候不妨下去看看，這樣剛好湊成一桌……”