胡桂揚離開皇宮時，剛亮不久，站在大街上滿心茫然，躊躇良久才邁步回家，中途路過西廠，他在大門外逡巡片刻，正猶豫要不要進去，看到百戶韋瑛走出來。
“你……”韋瑛跟見了鬼一樣，指著胡桂揚不出話來。
“我……”胡桂揚也做出僵直的樣子。
韋瑛突然換上笑臉，大步迎來，拱手道：“胡校尉真乃奇人也。”
“千萬別亂話，什麼奇人、怪人、異人我都不是，就是一個尋常凡人。”
“哈哈，胡校尉這是從哪來的？”
胡桂揚轉身指向東邊，“那裏。”
韋瑛有些尷尬，長長地哦了一聲，似乎有些後悔剛才的熱情。
“我就是路過，不打擾了。”胡桂揚笑道，拱手告辭。
“那個……我還有事，就不遠送了。”
“什麼時候去我那裏喝酒吧。”
“一定。”韋瑛言不由衷地。
胡桂揚一路走回觀音寺胡同，進前院之後發現東西兩廠的人都沒了，走到廚房門口，聽到裏麵有話聲。
“老爺回不來了吧？”
“肯定回不來，這都幾了，年都過完了。”
“咱們可以走了。”
“可以，唉，好的賞錢沒影了。”
“去找花大娘子要。”
“想得美，那個婆娘的脾氣你還不知道？頂多將工錢給咱們，你敢開口要賞，她就敢抄棍子……”
胡桂揚忍不住笑出聲來，“哈哈，老爺我回來了，快快開飯。”
老強、老馬大驚失色。
胡桂揚邁過門檻，“瞧，真是我，臉上有點青腫，是跟人打架留下來的，應該沒破相吧？”
老強驚愕地：“老爺……他們這就放老爺回來了？”
“他們是誰？”
“我也不知道……官府吧，老爺是被誰抓走的？”老強扭頭問老馬。
老馬木然地搖搖頭。
胡桂揚輕歎一聲，“實話告訴你們吧，我是被神仙請走的。”
老強、老馬嗬嗬傻笑，顯然不信。
“不信就算了，我就問你們，西廠的人是不是都走了？”
“走了。”
“東廠呢？”
“也走了。”
“瞧，要不是神仙給我求情，官府會放我一馬？”
老強、老馬有些猶豫，還是不大相信。
“神仙隻管求情，不管飯，我快餓死了。”
老馬忙道：“我這就做飯，老爺稍等。”
老強卻道：“那個，老爺，年已經過完，我們尋思著是不是可以……離開了？”
“可以。”胡桂揚一摸懷裏，發現沒有銀錢，“再做一，明算工錢和賞錢。”
兩人笑開了花，立刻動手煮飯、燒菜。
“我的狗呢？”胡桂揚問。
“好幾沒到前院來了，一直待在跨院那邊。”
“跨院裏還住著人？”
“是啊，沒見有人離開，也不用我們做飯。”
胡桂揚吃了一驚，離開廚房往後院去。
經過二進院新建的廳堂時，他聽到屋子裏有聲音，忍不住好奇，進到正堂裏查看。
這是胡桂揚第一次進到自家新堂裏。
屋子裏擺布木製器械，大不一，奇形怪狀，隻留下極的餘地，正中間擺著四張椅子，兩兩靠背，坐在上麵，伸手就能觸碰到器械。
隻有一張椅子上坐人，背對門口，兩手伸進麵前的兩隻木匣裏，輕輕擺弄，屋中器械隨之運動，發出各種聲音。