等到進了臘月，隨著桂家“撤狀”，拘押了旬月的梅青樹夫婦回來了。
兩口子看起來仿佛老了十幾歲，梅青樹直不起腰來，得了咳症，馮氏也再沒有素日的潑辣伶俐，花白了頭發跟老嫗一般。
寒冬臘月的大牢，哪裏是好住的？
桂家是撤了“盜竊”與“毆打”的狀子，可因為梅平上了狀告長子與長媳“忤逆”的狀子，到底過了一次堂，敲定了夫妻兩人的“不孝”之罪。
如今夫妻兩人雖暫時放歸，可判了“勞役五年”，年後就要出勞役，前往皇陵服役。
杜裏正之前算計桂重陽未成之事，倒是“便宜”了梅青樹夫婦。
梅家想要“賠償”桂家的田，桂家沒有收，可梅家也沒有保住，因為衙門除了這個勞役，還有罰銀百兩，梅家積蓄已光，隻能賣地了。
一直躲著的梅青木終於露麵了，到底如秋氏算計的，在兄嫂的官司上一文未出，名聲卻是臭了。
之前因“出繼”原配長子之事，村裏人起梅青木隻是老實過了，被後妻轄製。
不過“男主外、女主內”，男人家粗心顧不到屋裏事也是有的，並不是就明梅青木人品有瑕。可這次親兄嫂被拘，親老子上門來求，依舊是閉門不出，就過了。
“父為子綱”，梅青木怎麼疏忽梅八都不是罪過，可如此慢待老父親，就是不孝了。
即便梅家兄弟已經分家，可到底是同胞兄弟，在梅青樹夫婦遭大難時，梅青木這個當兄弟的，就給擔當起來，上孝敬父母，下照拂兩個未成丁的侄兒，才是為人子、為人弟、為人叔該做的，而不是直接做了縮頭烏龜，閉門不出。
如今梅青木還是一副老實人模樣登門，探望長兄。
梅五、梅七兄弟兩個怒目而視，恨不得立時攆人，卻是被梅青樹給嗬斥住。
梅青木看著兄長衰敗模樣，心裏大驚，到底有幾分不忍，嘴裏關切，兄弟兩個倒是依舊是親近模樣，仿佛嫌隙未生。
梅平看在眼裏，卻是心痛如絞。
五年勞役，且是皇陵的差事，誰也不能保證到底能不能回來。長子這是沒有法子啊，要是長子真的有去無回，這一家子不得還真要落到老二身上。
梅家之禍有馮氏不賢的緣故，可到底秋氏也不清白。還有八，也是孽鬼投胎，生來就是討債的。
可歸根結底，是自己這個當家人心不正的緣故。要是自己在秋氏慢待八時不是想著掩飾太平，而是秉公處置，也不會讓秋氏得寸進尺，逼得八出繼；要是八出繼後，自己能管著兒孫的貪欲，不讓他們向桂家伸手，也不會引來這場橫禍。
與桂家打了兩次交道，老爺子已經心顫，不敢再遷怒桂家，便隻能將滿腔悔恨歸罪到自己身上，要不是長房兩個孫子未成丁，無法支撐門戶，老爺子恨不得自己立時去了。
二兒子的薄情，老爺子如何不恨？卻是與梅青樹的顧慮一樣，不敢露出來，隻能避回到屋子裏。
梅青木惴惴不安而來，本以為會被父兄責罵，沒有想到倒是太平光景，心中鬆了一口氣，將之前不露麵不借錢的那點愧疚不安也散了不少。
這不是都好好的，就算是五年勞役，也不過是幹活，莊戶人家，在哪裏不是幹呢？
還是秋氏，自負玲瓏肚腸，想了一回，明白了長房顧慮，卻是算計起來。
這婦人早就惦記這梅五、梅七這個侄子。
這梅五、梅七兄弟雖未成丁，可也十幾歲了，眼看就是兩個全勞力，正是當使喚的時候。長房兩口子不在，不是正當給叔叔嬸子使喚？
再一聽到長房要賣地，秋氏更是坐不住，直接拿了積蓄出來，卻是足足有八十兩，驚得梅青木不出話來。
“這、怎麼這老些？”梅青木好半才指著銀子道。
秋氏帶了幾分得意道：“讚的唄，這十幾年奴哪多花過一文沒有的錢？當家的也辛苦了。”
除了種地，梅青木還會柳編，手下沒有閑著的時候。秋氏也不是個懶的，女紅尋常，卻是常年從縣上針線鋪子接些帕子、絡子的活計。
十幾年下來，一文錢一文錢攢下來，倒是攢下了七十兩銀子。後又得了針線鋪娘子的援手，往外放了幾次銀子，攢錢就更快了，幾年功夫就翻了一番。
除了眼前這八十兩銀子，還有六十兩銀子在外頭放著吃利息。那是給兒子讚的讀書本錢，不能動的。
“怕是大老爺子那邊等著占便宜呢，怎麼也不能便宜他們去。”秋氏將銀子往丈夫手中一交，道：“你跟公公清楚，這些銀子買地雖差些，可要是將地給咱們，以後兩個侄子也咱們養了。”
梅青木瞪大眼睛道：“可、可有了這八十兩銀子，再湊湊就夠一百兩，爹那就不用買地了？”
秋氏聞言，一把奪回銀子，皺眉道：“是不能直接過去，萬一公公耍賴，直接‘借’銀子，豈不是要命？且等等，看看公公的意思再，這家底可不能漏出去，省的旁人惦記！”