阿牛不想吃掉這條鯉魚，他看到鯉魚的眼神很像他死去的兒子阿木。他把鯉魚養在一個大木盆裏，有空就湊到跟前看一看。
果然，有一天深夜裏，他似睡非睡的時候，聽到大木盆裏麵一陣水花潑濺，緊接著就是一陣輕微的腳步聲朝他而來。他睜開眼一看，看到阿木站在了他得頭前，還是剛剛死去時的樣子。阿木輕輕喊了一聲：“阿爸……”阿牛伸手去抓，卻撲了個空。
阿牛著急地坐了起來。隻見阿木淚眼婆娑地說：“阿爸，我馬上就要轉世了，你明天把我放回去吧。臨別前，我告訴你一件事兒，你可千萬不要讓外人知道。在我落水的溪邊有一個沙窩，那裏麵有金沙，每逢半個月你就取一次，我想日子長了，會讓咱家富起來的。”阿木說完不見了影像。
這時，阿牛似乎聽到木盆裏又是一陣水響。
第二天一早，阿牛就來到溪水邊，含淚把這條鯉魚放生了。鯉魚回頭看看阿牛，就像飛一樣在水麵上劃出一道弧線，消失在水裏。阿牛琢磨著夜裏兒子留下的話，覺得不可思議，可是他還是在溪水的邊上仔細地尋找著，終於在不遠處，發現了一個小小的漩渦，流水在這裏突轉，就像是一個巨大的搓衣板一樣，沿著“板楞子”彙聚在這裏，然後流走。
霧界山上始終沒發現過金礦，阿牛也不會相信這裏會有什麼金沙。他帶著碰碰運氣的想法將手伸進了那個沙窩裏麵，抓出一把沙泥，在初升的陽光下一照，果然金光燦燦。原來，這道溪流裏麵確實含有金礦。
阿牛叫了一聲兒子阿木，熱淚再次湧流了出來，兒子死了也沒忘記貧窮的阿爸，他化成鯉魚還來報答這個家。
後來，寨子裏的老年人都說，阿牛抓到的那條鯉魚叫做鯤鯉，是死了的人靈魂依附在它的體內，所以它才會有了靈性，顯得與眾不同。鯤鯉是一般人見不到的，隻有死者的親人才會見到。
從此，阿牛每到半個月就悄悄來到這裏取一回金沙。沙窩裏麵的金沙很少，每次隻能取回一撮，因為溪流的含金量確實不多，但聚沙成塔，這些足以能讓阿牛一家吃喝不愁。他每年都要到山外一次，將這些金沙賣掉。
就這樣十年過去了，阿牛成了寨子裏的最富裕的人家。
之後，他又生了個兒子。為了紀念阿木，他給後生的兒子取名阿樹。這個阿樹似乎與死去的哥哥截然不同，十幾歲就早早輟學了，一心想奔出霧界山，阿木看出了端倪，不敢輕易給他錢花。
阿樹跟蹤了阿牛，終於知道了他們家發家的秘密，於是偷偷挖取了金沙，然後去山外賣了幾次，漸漸嚐到了甜頭兒。他去的次數很密，致使阿牛多次取金沙都落了空。後來，阿樹著急起來，動手將那個沙窩擴大了好幾倍，以為能得到更多的沙金；誰知道沙窩被破壞以後，等於破壞了這個天然的機關，就再也得不到沙金了。
阿牛知道了事情的原委，一氣之下把阿樹趕出了家門。
雷教授說：“一年多過去了，至今也不知道阿樹的下落。阿牛似乎也沒把這件事放在心上，因為在阿牛的心裏隻有阿木這一個兒子，他的屋裏一直供奉著一件木刻的鯤鯉。”