聚珍齋坐落在揚州古城一個不顯眼的街道上，店麵不大，卻有著30多年的曆史了，自高殿清的父輩開始苦心經營，幾經興衰，到了高殿清這一輩，有了一定的知名度，成了蘇州城闊太名媛炫富耀美的首選之地。
高殿清今年40多歲，作為玉石珠寶商人，他似乎沒有一般商人的世俗之氣，喜歡結交一些奇人異士，接濟貧寒，在揚州城也是小有名氣的大善人。他深知這種這種生意的風險，平地一聲雷，可以轉眼富家翁；晴空一場風，也可以讓你萬貫家產抖個空。
大凡生意人都喜歡冒風險，但那些在玉石場上跌打滾爬過來的人，一般都是在安穩中度日的，他們都相信自己眼力的權威性，高殿清在玉石界也可以稱得上是一位明眼人了。可是，自從高殿清意外之中得到了這個祖母綠的帽正之後，生活之中似乎又平添了一些不可理喻的內容，他覺得自己是在代替一個人完成著一個未知的使命。
因為這個奇異的帽正不是他從市場淘來的東西，而是弘一道士臨終的所托之物，並且它的上麵還貼著道士臨終時歪歪扭扭畫出來的一道符咒，顯得神秘而詭異。弘一道士在彌留之際交待他說：“這個帽正你要好好保存，等待那個有緣人出現。”
帽正也叫帽花，是綴在帽前正中的珠寶飾物，而祖母綠的帽正，卻是不可多見的，他經營珠寶首飾這些年，真正的祖母綠飾物見到的並不多。珠寶行人將天然寶石分為五類：祖母綠寶石、貓兒眼寶石、玫瑰紫寶石、藍寶石、紅寶石，而祖母綠寶石居五大類之首。因為祖母綠寶石隻產於阿拉伯、巴西、俄羅斯及葡萄牙等地，隻有皇家貴族才能有機會佩戴。這個帽正論成色又是祖母綠之中的上品，當年他隻看過一眼就被吸引住了，它呈長圓形，不是素麵而是帶著棱角，濃豔而明晶，綠得深沉而又冰清玉潔，給人以美雅幽靜之感。
高殿清得到這件貴重之物後，一等就是兩年多了，每天忙完生意，他就會拿出那隻錦盒觀看，錦盒不大，纏著金黃的綾簽，綴滿金絲的龍鳳圖案顯得貴氣逼人，一看便知裏麵裝的東西不一般。
這天上午，上海有位潘太太來到了聚珍齋，此人60歲左右，從穿著打扮上高殿清一眼看出其人來自於花街柳巷，渾身長滿贅肉，一股濃烈的脂粉氣撲鼻而來，顯得雍容不堪。通過交談，原來他與這位潘太太雖未謀麵，卻早已如雷貫耳了。她說是來揚州遊玩的，聽說聚珍齋有一些名貴的首飾，順便來看看。
而今，大官僚的姨太太和名妓都說自己姓潘，是蘇州四品官潘家的後代，其實都是這位潘太太買來的或收養的十歲上下的女孩，經她調教訓練，到了十六七歲時，能書聯繪畫、彈琴對詩，懂禮貌講文雅，然後同上層人物、文人學士交往，被有錢有勢的人看中，潘太太就把她們賣給人家做姨太太，或賣給高級妓院。
所以人稱潘太太是“水財主”，也叫“旱財主”，因為她還訓練過男孩當相公，開相公堂子。更缺德的是，她認年輕的流浪兒做兒子，給上人壽保險，然後使她訓養的女子輪番給成人的小夥子睡，沒幾年就得色癆，大口吐血，也不給醫治，死後吃保險公司一大筆錢。
之前，高殿清曾多次聽說過，古玩行、珠寶行年輕人要是跑到上海去做買賣，掌櫃的就事先跟他再三叮囑，可別遇上潘太太給你上人壽保險！
潘太太在櫃台前盤桓了一遭，一個勁兒地搖頭，看來她很失望。其實，台麵上擺著的都是一些不值錢的玩意兒，看來這位潘太太真是個行家裏手。她對高殿清說：“我快60歲了，想準備點裝老用的珠寶首飾，能有顆大的天然珍珠或寶石帽正，我能口含珍珠，頭戴鳳尾式綴寶石的帽子，手握金元寶，也就心滿意足了。”
經潘太太這一說，高殿清突然想到了那個祖母綠帽正來，微微一笑說：“潘太太所要之物，無須走出我聚珍齋，都能辦得到。”
潘太太一聽，頓時來了精神，說：“我早就聽說揚州城的聚珍齋很有名氣，看來我這次是不虛此行了。”
高殿清很明了，潘太太雖然富得流油，卻無親生子女。她有錢買古玩字畫和好瓷器，也經常訓育女孩子們去買珠寶首飾，用來提高她們所謂的素養。這一行裏麵的女子，尤其是老鴇，自然是虛榮得無以複加。於是，他請潘太太到裏麵飲茶就座，然後自己悄悄來到了書齋。
令高殿清吃驚的是，當他拿出盛著祖母綠帽正的錦盒的時候，忽然發現上麵的符咒竟然變得漫漶不清。他愣了一會兒，心想該著這個帽正在今天遇到了它真正的擁有者，之前他對弘一道士的道行還有些懷疑，因為他圓寂的時候還不到40歲，如今看來弘一道士絕非是等閑之輩。