宣德3年，山東人李赤中舉還鄉，同窗好友彈冠相慶。李家世代為官，在當地稱得上是大戶人家，大宴賓客3天方畢。宴後，年輕氣盛的李赤便攜好友趙敏之一同去蜀州遊玩。
一路上，逢山看山，遇水觀水，凡是古人行跡所至，無不憑吊留題。
一日，行到山東汶上縣，見一簇林木蒼秀，林中隱隱露出兩個廟宇的獸頭脊角。李赤在船中望見便問船家這是什麼地方，船家說：“這紅廟叫閔子祠，是個古跡。”李赤說：“既然是閔子騫大賢古跡，不可不到。”說著，叫船家攏船靠岸。
船家叮囑說：“公子，日已偏西，還是趕路要緊。”
“哪有遇到聖賢不去拜瞻之理？”李赤說。船家拗不過，隻好落蓬將船彎近廟前。
李赤帶了筆硯，便拉著趙敏之一起棄船登岸。
隻見路徑曲折，走到大殿約有半裏路。李赤拜罷，對趙敏之說：“昔日閔子不仕權貴，逃汶上以辭，成了千古大賢。”趙敏之說：“他一個聖門大賢，你我怎能與之相比？”
李赤說：“乃是鴻鵠之誌無用武之處也。”
此時，已是薄暮時分。忽見一妙齡女子進到殿來，宛若一股清風襲來，暗香湧動，二人皆為震驚。隻見她發才披肩，淡妝素服，嫋嫋婷婷，真如瑤池玉女下凡，縉紳閨秀也不過如此而已。
女子放下手中包裹，在閔子像前祭拜過，瞻視良久，輕歎一聲，吟哦道：
千古權門貴善辭，娥眉何事反趨之？
隻因深信尼山語，磨不磷兮涅不緇。
李赤聽罷，驚得滿身汗下。平日他自恃才學驕人，13歲時便以案首進學，將別人不看在眼裏，誰知此女子詩才如此高美，真令人愧死。他沉吟片刻，依韻和詩一首道：
又見千秋絕妙辭，憐才真性孰無之？
倘容秣馬明吾好，願得人間衣盡緇。
李赤的詞句句深婉，含著稱揚不盡之意。
女子聽罷，不禁麵紅過耳，遮袖偷覷過來，見李赤生的麵如美玉、體若兼金，不禁怦然心動，燕語鶯聲道：“嚐謂天下無才，誰知轉眼便遇知己。”
李赤暗道：這真是踏破鐵鞋無覓處，成全天意安排。
這時，船家趕進廟來催促道：“天色已晚，請公子快上船，還要趕宿頭呢！”
李赤說：“當麵遇知己當麵失之，殊可痛恨！”
趙敏之勸道：“李兄，天涯何處無芳草？”
李赤怎聽得進去，走到半路，重又折回。再與女子攀問，方知與自己同路，遂相邀同船而行。
來到船上，李赤略備了酒食，酒酣耳熱之際，便拿出琴來彈。那女子似乎也懂音律，彈至韻濃處，竟黯然神傷。
“姑娘想必也精通琴韻？”李赤問。
女子道：“小時候在家裏學過一點，略知皮毛，兩位相公見笑了。”
李赤於是把琴交給女子，女子彈了一曲《軫泛弄》，琴聲繾倦纏綿，九曲回腸，李赤好像聽出了卓文君的真情。窮書生司馬相如琴挑富家女卓文君的典故，彈琴人沒有不知道的。
這真是高山流水遇知音，把李赤喜得幾乎到了瘋魔之狀。
趙敏之不懂音律，插不上嘴，隻好一人回了船艙。
誤了投宿時機，夜裏隻能就於船上，李赤索性與那女子坐在船頭。女子姓山名惠，其祖上也是官宦人家，隻因父親為官得罪了奸佞，被貶北疆，後饑頓而死。山惠母女千裏迢迢返回故裏，卻已是時過境遷、舉目無親。不久，母親病歿，山惠變賣家當葬母，無以為家而四處漂泊。