在學校讀書時，村裏的樂子和孟貴是同班。那時樂子喜歡搶個子比他小的孩子的東西，有兩次被孟貴碰到後，孟貴用拳頭狠狠教訓了樂子，因此樂子怕孟貴的拳頭。到了中高年級，樂子漸漸明了一些事理，徹底改掉了欺負別人的壞毛病，同時也成了孩子王孟貴手下的得力幹將之一，特別是捉蛇和捅馬蜂窩時，樂子幹起活來更是樂此不疲。
比孟貴退後一個月畢業的樂子考上了中學，但隻讀了一個學期的初中樂子就輟學了，原因是樂子實在學不了英語和代數兩門課程。
樂子的代數隻能考四五十分，英語更慘，每次測試隻能考十多分。樂子在和幾個語文差的初中同學侃大山時曾自嘲地說：“嘿嘿，你們語文那麼差，我來教你們，大家先學習用‘十分’一詞造句：今天英語考試，我得了十分。”大夥笑得前仰後合。
除英語和代數外，樂子的其他學科都能考到及格分。成績在班上雖然不是倒數，但比倒數好不了多少。
臨近期末的一節英語課上，老師檢查英語單詞朗讀情況。輪到樂子時，樂子讀出的單詞惹得全班同學哄堂大笑，老師也忍不住笑。
在一片哄笑聲中，樂子的臉脹得通紅。
待學生們平靜下來，老師走到樂子的座位旁拿起樂子的英語書一看，每個單詞旁邊寫上了一串漢字，比如什麼“溝頭撕褲兒”、“多給”、“不拿嘍”、“我兒咳”等等。
英語老師用蹩腳的普通話念出了樂子寫的單詞漢浯發音，學生們再次哄堂大笑。
樂子的臉脹得更紅了。
英語老師來了個更損的招：“樂子同學啊，‘非常感謝’的發音你幹脆寫成‘三顆藥給你媽吃’！”
全班一下子笑翻了天，樂子把頭埋到課桌底下不敢看老師。
從那天起，樂子徹底離開了學校。
其時正值冬天，樂子輟學回家後也沒多大事情可幹。過完年後，十四歲的樂子就跟著大他四歲的哥哥歡子一起去了省城長沙打工。
轉眼又到了年底，歡子和樂子兩兄弟也從長沙趕了回來。二人穿著一身光鮮的皮衣皮褲，腳上穿了鋥亮的黑皮鞋，還給家中二老買了大包小包的東西，年貨也辦得有模有樣。
樂子來孟貴家敘舊時，給孟貴的父親捎了一條“嬌子”牌香煙。
看到當年的夥伴忽然間變得闊氣了，孟貴心裏有些酸酸的感覺。
孟貴問樂子在長沙幹啥活，樂子回答說替哥哥歡子一幫人煮飯，孟貴再問樂子，他哥哥歡子那幫人幹啥活，樂子回答不太清楚，隻知道好像是幫老板搞修建還是什麼的，反正到了開飯的時間就有一幫工人準時來吃飯，吃過飯後就幹活去了。
從樂子口中問不到所以然，但樂子的光鮮衣服和黑皮鞋對孟貴著實有著吸引力，孟貴便向父母請求過了年也想跟著歡子樂子兄弟一起去長沙。孟成林吸著樂子送來的嬌子煙沉默了片刻，答應了下來，可母親愛子心切，怎舍得兒子離開，便沒有答應。
接下來的一年孟貴依然在家勞作。歡子和樂子兩兄弟每隔一兩個月就給家裏彙一筆錢來，每次三千兩千不等。下半年裏，樂子的父親請了匠人把樂子家的房子翻修一新，貼上了潔白光亮的瓷磚。
樂子家的房子成了村裏最漂亮的房子。
年底樂子兄弟倆回家過年時，樂子又拿了一條嬌子牌香煙來孟貴家。
孟貴再也經不起誘惑了。在家裏一年勞碌到頭，光鮮的衣服沒買上幾件，年底買年貨還隻能撿著價錢便宜點的買，一年的辛苦難道就為了這樣過個年，然後再把耕田種地的勞苦日子繼續？生命活得多沒有意思！孟貴雖然書沒讀多少，但卻開始學會思考一些關於生活的問題了。
有了樂子兄弟家的榜樣力量，母親也不再阻攔孟貴，過完年後，十五歲的孟貴跟隨歡子和樂子一起去了長沙。
到了長沙後，孟貴終於弄清楚了樂子兄弟倆打工是幹什麼事兒。
兄弟倆的確是在一些建築工地幹活兒。
歡子是個包工頭的助手，但人精明能幹，包工頭就讓他負責帶班，當時歡子手下的工人也不固定，多的時候二三十個，少的時候隻有七八個。
歡子雖然年輕，但為人爽直，處理各樣事情井井有條。
樂子似乎不太關心建築的事，他隻在後勤上打雜，幹的多是些搬運菜疏糧食和管理煤火倒垃圾之類的粗活。但樂子閑時頗多，當時包工頭在工棚裏放了一台半新舊的黑白電視機，樂子一有空就窩到工棚看連續劇去了。難怪乎樂子回家時回答不清楚孟貴的問題。