顧曉敏第一次看見範裏，是在杜格拉斯學院先修班的報名處。
範裏不擅英語，伊正在與一個洋女用手勢比劃，努力說出她的意圖。
早十午八年，甚至是三五七年，外國的外國人還大都淳樸可愛，樂於助人，今時今日，他們的態度也大不相同了，隻見這名染假金發的女子一邊翻閱文件，頭也不抬，就這麼瀨洋洋的說：“不會說英文，卻來做英語國家的居民？”
曉敏身不由主，忽然發覺雙腳移前兩步，她正在吃驚，咀巴也已經張開來，這樣說：“她要的不過是一張報名紙，她正打算來學習英語。我們應當給她點鼓勵，是不是。”
曉敏那標準女皇的英語使洋女拾起頭來，曉敏咪咪笑看著她．洋女立刻大路調頭，把報名單交給曉敏，“她是你的朋友，怎麼不早說？”
曉敏轉過身把單張交給範裏，“要不要我幫你填？”
範裏一句粵語都不會聽、靜靜地看著顧暝敏，準備隨機應變，對方一定是從香港來、動作磊落，外語流利，手腕上戴一隻男裝蠔式表，另外一隻手提著公事包。
顧曉敏打量秀麗的陌生女於，聰明的她立刻明白過來、改用普通話說：“你自中國來。”
範裏點點頭，“是，謝謝你幫忙。”
“你能夠填寫吧？”
“我試試看。”
曉敏沒有與她交換姓名履曆，猜想她想保留一點私隱。
曉敏還有正經事要辦，匆匆走上三樓，處理完畢，到停車取過車子，一駛出大路，便看見適才那個女子，在公路車站上等車。
這是一個微雨天，等車並不好受，不知怎地，曉敏對這個短發素臉高佻身段穿牛仔褲平跟鞋的女孩有點好感，她把車子慢下來，按一下喇叭，暗示願意讓她搭順風車。
範裏看見了卻連連擺手婉拒，一邊手指看後邊駛上來的公路車。
千萬不要搭順風車，這是家人千叮萬囑的忠告，不管司機是誰，走的是哪一條捷徑，都不可上車。
後麵的喇叭響起來，曉敏隻得把車開走。
謹慎的人都是聰明人。
曉敏把車駛回家去。
第三次碰見範裏，是在橡樹脊商場。
曉敏本來沒有看見範裏，正低頭為十歲的外甥女兒挑地球儀，因為小孩連中國在什麼地方都弄不清楚。
商場在播一首歌，叫我的心有一個洞：我的心有一個洞，一直通到中國去……他們外國人相信在地上挖一個洞，隻要夠深．便可以穿過地心，在中國鑽出來。
曉敏茫然，沒想到真的在出生地另一邊活下來了。
敏感的她一陣哆嗦，幸虧她大姐曉陽不讓她有機會悲秋，在另一角大聲叫：“曉敏曉敏，過來這邊看特價貨。”無論到哪裏，香港人嗓門最大．為自己爭取慣了，一時間怎麼改得過來。
曉敏一抬起頭，看到張雪白的鵝蛋瞼，正是拒絕順風車那位小姐、兩人一照臉，同時點點頭。
曉敏反正有空，順口問：“買東西？”這真是廢話，在商場裏，不來買東西難道來偷東西。
範裏囁懦：“麻煩你幫幫眼。”
她的手放在一架電動打字機上。
曉敏立刻義不容辭地過去研究一番，叫店員過來講解功用，她指指一架最小巧的說：“這隻牌子好，價錢適中，功能太多也用不著。”
顧曉陽過來拉住妹妹，“喂，叫你你沒聽見嗎？”
曉敏向範裏點點頭，偕大姐離去。
售貨員說，“你的朋友真熱心。”
真的，範裏想，哪來這樣熱誠的香港人。不是說他們隻顧向錢看嗎。
“信用卡還是現款？”售貨員問。
範裏連忙答：“現款。”
那邊廂顧氏兩姐妹邊走邊談，大姐問二妹：“那女孩是誰，好漂亮，像哪個電影明星似。”
“不，她是補習班學生。”
“你的高足？”
“不敢當。”
“幾時開學？”
“下星期。”
曉陽笑，“你真熱心公盆、這邊教完兒童中文班，那邊又去教成人英語，三塊錢一個鍾都拿不到，白貼汽油時間精力。”
曉敏笑：“你賺多點不就行了。”
“還說呢，叫你去念地產經紀課程都不肯，不然那七個巴仙的肥水就不用落別人田。”
“我沒有興趣。”
曉陽悻悻然罵：“壞腦。”
真的，曉敏好不惆悵，認得太對了，母親生她們兩個，曉陽一副小生意人頭腦，到哪裏都開花結果，些少微薄本錢，低價入，高價出，總智慧地留一點點餘地，所以至今未曾輸過，一本萬利，自香港做到溫哥華，荷包腫脹，宛如地產界一流高手。
曉陽此刻往返兩地都乘搭頭等飛機。
她最遺憾助是沒有個好助手，把希望寄托在曉敏身上，曉敏又另有一套。
“時間不用來賺錢就是浪費時間”是顧曉陽的至利名言，不錯，至利名言。
走往停車場途中，曉敏忽然問：“姐姐，我長得可好？”
“你，”曉陽退後兩步打量妹妹，“不，你不漂亮，有點氣質就是了。”
曉敏一點都不領情，“謝謝你。”
“一起去看房子，來。”
“有什麼好看，一個人躺下來，不過六乘二，你聽拿破侖說過沒有，他情願做法國鄉間一介農夫，而不是殺人如麻的拿破侖大帝，還有，所羅門王逝世時慨歎生命空虛又空虛……”
曉陽瞪她一眼，“你來，還是不來？”
“狄更斯說——”
曉陽大喝一聲，“有完沒完！我們各走各路。”
曉敏猶自不放過姐姐，拉拉她貂鼠大衣，“拿人家的皮來遮自己的皮，是不不道德行為，你可知道要殺死多少小生命才能做這件衣裳？”
“這是國家主要生產之一，你懂得什麼。”
“忠言逆耳。”
“你還不去教上大人孔乙己，”曉陽幾乎沒落下淚來，“老師，你饒過我好不好。”
第四次碰見範裏，是在課室裏。
曉敏點名：“白小慧、唐大均、曾新生、範裏……”
範裏便是那個短直發中分，皮膚雪白．高高瘦瘦的少女。
範裏比曉敏訝異。
沒想到她是她的老師。
曉敏發出講義時向範裏笑笑，隨後在黑板上寫顧曉敏三個字。
下課後，範裏留在課室一時沒走。
顧曉敏擦淨黑板同她說：“你的底子不錯，隻要多聽多練多講即可。”
範裏笑了，講得好不輕鬆，做起來就比較困難。
曉敏這才伸出手來，“很高興認識你。”
“我也是。”
“咖啡？”
範裏連忙點點頭。
走到售買機器邊放進角子按下紐反應全無，曉敏一語不發伸出穿著球鞋的腳大力一踢，仍然沒有結果，範裏學著同伴的樣子也在機器上槌下來，卡達一聲，機器開動，杯子落下，注入咖啡。
曉敏對範裏說：“必須殘忍。”
範裏不由得笑起來。
冬季，天早黑，丙人走過校園，曉敏問：“一個人還是隨家庭移民：”
“兄嫂過來已有好幾年，”範裏答：“他倆在緬街主持間川菜館。”
“你原是四川人？”
範裏笑，“不，川菜的材料比較容易控製。”
看情形十之八九她也在飯店幫忙，可是身上沒有一點油膩味。
“你呢，”範裏問：“你能告訴我關於你的事？”
真可愛，這麼客氣，曉敏笑，“我是士生土長的香港人，姐姐入籍後申請我．我在本家的職業是新聞記者，到了這裏，頗無用武之地。”
“那麼你一定擅長寫作。”範裏有點興奮。
“當然需要撰稿。”曉敏停一停，“你在家幹什麼行業？”她覺得範裏似十分熟行。
範裏笑笑，“我曾在出版社任校對職。”
噫，沒想到是行家，曉敏覺得非常有親切感。
“可喜歡此地？”
範裏但笑不語。
“你住在哪個環頭，讓我送你一程。”
“不用客氣．我乘公路車就很好。”她仍舊婉拒。
蹺敏不想勉強她。
範裏忽然有感而發，“你們香港女孩都有個漂亮的名字。”
“噯，香港事事走在尖端，替女兒取起名字來卻出奇保守傳統；永無別出心裁之創舉，叫一聲美玲或是嘉欣，三百個人應你。但是，叫範裏是什麼意思，一本萬裏？”
範裏駭笑，香港人本色果然露了出來，“不不不，”她雙手亂搖，“是前程萬裏。”
曉敏汗顏，唉，怎麼沒想到，耳染目濡，想清高都不行。
停車場到了，曉敏問：“你肯定不要搭順風車？”
“真的不用，謝謝。”範裏向她擺擺手。
曉敏把車駛住姐姐家。
車子才停下，隔壁鄰居太太便自花園走過來，搭手在車窗上問，“你也是林家一分子？”
曉敏的姐夫姓林，曉敏看看那五十來歲的婦女，“有什麼事嗎？”
“你們日夜不停的玩麻將牌是不是，吵死人。”她抱怨。
曉敏溫和的答：“距離這麼遠、恐怕要用助聽機才聽得清楚呢。”
“相信我，深夜清晰可聞。”
“晚上十點不算深夜吧。”
她倆尚在討價運價，有商有量，曉陽已經推門出來吆喝：“攀親戚乎，有什麼好說的？”
外國太太嚇一跳，盡管聽不懂也退讓三步，喃喃說：“她好凶。”
“當然，”曉敏回答：“她是香港皇後，我們都是她奴婢，怕她怕得要死。”
那洋婦笑了。
曉陽一半拉開車門，惱怒地問妹妹；“你嚼什麼蛆。”
曉敏連忙偕姐姐回到屋內去，曉陽掙脫她手，瞪著她：“你怕那洋婆於？叫她到大會堂去投訴好了，一天到映嘮嘮叼叼抱怒，這裏煎一塊鹹魚，她又聞到，這裏請客，她又嫌吵，我竟不能在我的土地在我屋子裏做我想做的事情，荒謬。”
曉敏拍拍大姐那厚實有內的肩膊，“也許她隻是寂寞，想找個人談談。”
“這是一個自由國度，明日我就去同省長投訴她投訴我。”
“一人讓一步就沒事。”
“不能讓，一讓她更要把我當中國苦力。”
“這樣吧，幹脆把她的房子也買下來，買、買、買、買下整個山頭，蓋一個公園，叫曉陽皇後公園，門口掛一個牌子，上麵寫‘洋人與狗，不得入內’，好不好，你說好不好。”
曉陽瞪著妹妹，揚起手來，啪一聲打在曉敏膀子上。
姐夫林啟蘇笑著出來說：“妹妹一來就熱鬧。”
曉敏拉著外甥女兒的手，“小太陽，告訴我與你母親相處之秘。”
她們一大一小坐下研究地球儀。
林啟蘇過來說：“妹妹你那公寓住得好不舒服。”
“不知道多適意。”曉敏不經意地答。
“你進貨時很便宜吧。”
“嘿，廿五年分期付款，有得好捱。”
“有人出價，給你賺百分之百，你且搬到我們這裏來往，先賺它一票。”
曉敏不置信地抬起頭來，“誰替我買？”
“一位心急的家長，你那頭近大學。”
“不賣，公寓我自己要住，你同那位家長說，留學生最好住宿舍，與師兄弟姐妹打成一片。”
林啟蘇笑，“他們肯聽才怪。”
曉陽過來說：“你不用跟她說、她愛搞洋務運動，看我們不順眼。”
曉敏暗笑，這樣固執有力的姐姐．卻無法說服十歲的女兒在家講中文。
曉敏手中正拿著小陽的作文功課讀：“一八七一年我國開始建築加拿大太平洋鐵路，鐵路於一八八五年完成，統貫我國……”
我國？
曉陽叫：“快過來喝湯。”
飯廳的長窗對牢後園，櫻花盛放，一陣風來，雪白的花瓣紛紛顫抖落下，曉敏走到石凳上去，還未臥下，已經沾滿了一身落英。
這樣詩情畫意的環境，令曉敏想起彼岸的人來，一下子湧上心頭的，都是他的好處。
大學畢業的兩年，在第一份工作崗位時認識他，並不是那種眉開眼笑型的美少年，但一件白襯衫，一條卡其長褲，已足夠顯出他的英姿。
曉敏離開的時候，他正與三五友好全力搞一本雜誌叫香港之聲，一聽就知道是什麼一回事，不出六個月大抵就把老婆本蝕光那種，裏頁的政治漫畫大膽抵死，曉敏看著一邊害怕一邊笑得落下淚來，她這樣形容：“不要說是畫的人，看的人恐伯都會吃槍斃。”
稍後有人告訴她，作者正是她的他。
他沒有來送飛機，那天是他的截搞日，走不開。
曉敏還以為已經忘卻他。
她自斟一杯威士忌加冰，朝著滿院落花舉一舉杯子，吟道：“誰道閑情拋卻久，每到春來，惆悵倀還似舊……”曉放在此處忘卻數字“……花前常病酒，不辭鏡裏朱顏瘦。”
朱顏。她伸手摸摸麵孔、朱顏是紅粉緋緋的臉蛋吧。
她乾卻手中之酒。
小陽出來說：“媽媽叫你。”
曉敏伸手去摸外甥麵頰，“這才是朱顏。”
那小女孩卻笑說：“不，我的名字叫茱莉亞。”
那些詩詞歌賦都是他教她看的，他的中文程度相當高。
他對她的影響也很見功，曉陽一直覺得妹妹變得古靈精怪，就是這位男生的德政，本來好好蠻秀氣的女孩子，跑新聞之後，忽然大刀闊斧，不拘小節起來，喝了兩杯，往往手舞足蹈，價值觀也變了，動輒抱怨家人有銅臭味……
這時曉陽出來說：“菜都涼了。”
曉敏這才拂一拂身上花瓣，走到飯桌前一看，“噯，這鴨舌頭下酒最好。”
曉陽問她：“有沒有遇見人？”
做妹妹的自然明白她的意思，“沒有。”
“在外國更難遇，”曉陽感喟，“新移民陰盛陽衰，大學裏都是些小毛頭，唐人街則多老阿伯。”
曉敏笑，“聽你說，簡直前途茫茫。”
“我勸你學老華僑，回鄉下找個對象，婚後把他帶出來。”
曉敏吃得半飽，站起來說：“我不跟你說了，我要備課。”她向大門走去。