村裏的學校建在一個山頭上，離村裏比較遠。準確的說，是兩個村共用一個學校，所以，建在兩個村的中間位置。這兩個村，一個在川裏，也就是山溝裏，或者山腳下，一個在塬上，也就是山頂上。木子他們從進入小學大門的第一天起，每天需要走五裏多的山路上學。這五裏長的路中，有一段是山路，他們每天需要爬一座山。
在上學和放學回家的路上，他們感覺到處都是好玩的地方，所以，就不覺得路遠，也不覺得辛苦，反而很開心。之所有慢慢對捕捉兔子的事情沒有了興趣，也有這方麵的原因。那個年齡，本來就是沒有耐心的年齡，本來就是喜新厭舊的年齡。
每天，他們早上出家門，在太陽出來的時候，就到了學校。中午放學了就回家吃飯，吃午飯的時間很緊，一般都是到家休息一小會就吃飯，吃完飯就又回學校上學。然後傍晚放學回家。
中午回家和去學校的時間，正好是一天氣溫最高的時間，正是太陽毒辣的時候。在路上，會聽到很多聲音，有鳥叫的聲音，有山鼠叫的聲音，還有風吹著莊家和樹葉的聲音（在語文課本中，叫麥浪的聲音）……這些聲音有的時候很刺耳，有的時候很好聽。鳥叫聲比較好聽，山鼠叫聲就不怎麼好聽了，感覺很刺耳。在路上，也會看到很多動物，有山鼠、有麻雀、有很漂亮的黃鸝，也有壁虎、蛇，還有在馬路上忙碌的螞蟻等。
在看到和聽到的動物中，山鼠最多，幾乎在山路上隨處都能看到。這些山鼠會在山頭、山坡中立起來，有的時候一隻，有的時候兩隻一起，在曬太陽。所以，隻有中午的時候能看到這樣的山鼠。那個時候，整個鎮子還有一種很奇怪的現象，收購山鼠尾巴，一條尾巴五毛錢。五毛錢，對於正在上小學的木子他們來說，是很大的一筆錢了，可以買五個泡泡堂，或者可以買一袋方便麵，或者其他很多的其他零食。在零花錢和零食的誘惑下，他們萌生了一個賺錢之道，那就是抓山鼠，割山鼠尾巴。
從有了賺錢之道後，木子、鬼傑和田鐸很快就付諸於行動。第一次抓山鼠，應該是一年級第二學期，正好是春末夏初，氣溫不是很高，中午也不是很熱，太陽比較溫和。那天中午，回家吃飯的路上，三個人沒有沿著正常的山路走，二是選擇了一條沒有路的路回家，就是直接從山路旁邊的一座山上下山，這座山上沒有路，他們就自己沿著山坡下山。之所以選擇這條沒有路的路，是因為他們感覺這樣走比較近，可以省一些腳力。自從上學後，他們三個一般獨來獨往，隻有在學校的時候，才和其他夥伴一起玩耍。這天也是三個人獨自嚐試新的回家之路。中午回家吃飯，不用背書背，一身輕鬆，所以三個人在上坡上又蹦又跳，是小跑著下山的。黃土高原的山坡大多數相對比較平緩，小跑下山不會有很大的危險。在下山的時候，手也沒有閑著，三人都會是不是從山坡上撿一塊土疙瘩，然後用力向前扔出去，看誰扔的遠。這天，鬼傑扔出去的土疙瘩正好砸著一隻曬太陽的山鼠，但沒有砸死，山鼠很快就跑到旁邊一個洞裏去了。
這一砸倒好，三個人開始比賽打山鼠，一路上尋找著山鼠下手，打了好幾個，都沒有打著。
中午吃完飯回學校的路上，木子提議：“要不咱們抓山鼠，割山鼠尾巴賣吧！不告訴大人，咱們自己花！”
鬼傑和田鐸連連點頭，表示讚成。田鐸接著說：“能抓到嗎？”，語氣有些懷疑，沒有信心。
鬼傑反問道：“抓兔子時你不也說抓不到嗎？”
田鐸不再說話，而是滿臉笑容，期待地聽著。木子說：“咱們下套子吧？”，鬼傑說：“我不會做套子，你會做嗎？”
木子說：“我也不會，你回家問問你三叔吧？你三叔冬天還用套子抓到了鴿子呢！”
鬼傑“哦”了一聲，忙點頭，表示讚同。田鐸也笑著連連點頭。
當天晚上，鬼傑就去找他三叔學習編套子的方法，三叔很開心的教了鬼傑，也自己嚐試做了兩個活套。第二天早上，三個人選擇爬山上學，沒有選擇走比較平坦的山路。在爬到半山，選擇了兩個山鼠洞，在洞的不遠處，將一根比較粗的木棍釘在山坡上，將活套的一頭係在木棍做的樁上，係的是死扣。然後將活套放到山鼠洞前，活套後麵的牽引線用土掩埋。活套其實就是係了活結的一個或者多個圓環。如果動物的一隻腳放到圓環裏麵，碰一下邊，環就會應力很快收緊，並且牢牢的係在動物的腿上，越是掙紮會係的越緊。鬼傑做的是連環活套，由三個環組成，增加了成功的可能性。
中午放學後，一出校門，三個人拔腿就跑，一溜煙沒有身影。三個家夥是急著去檢查早上下的套子的成果。很快到了第一個洞口，發現套子和木樁都在，就是沒有獵物。於是又跑著去了第二個洞口，結果發現木樁在，但是套子不見了，洞口的虛土上還有套子被拖走的痕跡。三人都有些失望，田鐸說：“我就說抓不到吧？”，木子說：“肉子，你個掃把星，你怎麼老跟我倆唱反調啊？”
田鐸嘟嚕了一下嘴，想說點什麼，最後也沒有說出口。
鬼傑說：“這小鼠輩托著套子逃了，應該套著了。套子從樁上滑了。”