徐閣老因為第一句臉色發白，連忙跪倒在地，就差痛哭流涕了，“皇上，臣從無拉幫結黨的行徑，還請皇上明察。此事起因，全因長興侯與淮安侯少年得誌平步青雲，難免有人不服，到底是不知兩人文采武藝深淺，這才有人屢次質疑。”
“如今大抵也知道兩人文采如何了吧？”皇上將手中一遝紙張命內侍遞給徐閣老，“今年朕曾說過，殿試一幹人等，實無狀元之才。可知原由？朕命徐閣老擬了一套試題，限期三日，命長興侯、淮安侯交卷。這套試題，含鄉試、會試、殿試，常人大抵不能三日交卷，文采也會因時間緊迫而折損大半。而他們兩個並未受影響，且殿試題目有狀元榜眼之才。你看看。此二人有才，旁人不知無妨，你卻不能一味隨波逐流。”
皇上認為裴奕、孟宗揚有才，莫不是欣賞兩人言辭至為犀利？這倒附和皇上的性情，但是，隻他就不能接受。這種人不少見，每次科考都落第，因為這不是文人之風。文武的不同之處就在這兒。
隻是，徐閣老看完兩人的試卷之後，才知自己想錯了。試卷上，兩人的語句優美，措辭昳麗，尤其製藝做得甚為精妙，並無他已經領教過的犀利不馴。
這兩個騙子！深知科舉一些不成文的規矩，隻看試卷，真就是兩個才高八鬥的才子。入朝為官了，骨子裏的真性情才顯露出來了。
徐閣老一顆心難受至極。
“幾個上躥下跳鬧得厲害的，你看著發落。明日朕要看到你的折子。”皇上說完決定，擺一擺手，“下去。”
內侍上前一步，取過讓徐閣老瞠目結舌的試卷，“徐大人請回吧。”
徐閣老到了宮門外，被冷風一激才反應過來：皇上話裏話外的，仍是認定了他拉幫結黨！這已是嚴重的警告了。
總而言之，冬日這一番爭鬥，他輸了。不但沒能給孟宗揚、裴奕一點兒顏色，反而引起了皇上忌憚。日後想再翻盤，隻得韜光養晦從長計議。
進了臘月，喝完臘八粥，柳之南也該回家去了。
她倒是想長年累月地住在表姐夫家中，可長此以往，母親就無從忍受了，不每日上門要她回家才怪。
再者，她也要好好兒地和祖母學學調香，順利的話，明年就能開個香露鋪子了。潯表姐也說了，隻要她學成了，她就出錢把鋪子開起來。
這天她開始吩咐丫鬟收拾東西，打算著明日就走。
晚間特地前去道辭，恰逢裴奕也在，她就笑著逗裴奕：“表姐夫，何時你行個方便，晚間帶我去什刹海遊玩一番？”
裴奕想也沒想就搖頭，“不行。你是嫌你我名聲好麼？”
這倒是，做表姐夫的帶著表妹出去同遊，不出一日，滿京城的人都會嚼舌根。可她總不能當即就承認隻是開個玩笑，一本正經地辯解道：“我可以打扮成小廝啊，你可以將潯表姐一同帶上啊。”
裴奕也看出她是故意在開玩笑，笑道：“我倒是能帶你表姐出去散心，你就免了。”
太夫人和葉潯不理兩人那個茬，坐在一起看葉潯新得的一套紅寶石八寶簪子。一套簪子共八枚，大小相同，皆嵌著相同大小的紅寶石，區別隻在於鑲嵌的別的寶石不同。