邢顏和聶宇離開之後，葉潯問起裴奕。
裴奕頷首，“自然可以常來常往。聶宇這次過來，就是為了他出征之後，請你和娘照顧他夫人。他也是皇上皇後信得過的人，我們兩家勤走動些有益無害。”
“可你在兵部，他卻在五軍都督府。”葉潯還是有些不踏實。兵部和五軍都督府的關係，就是相互鉗製。
裴奕就笑，“他若是大獲全勝，再立戰功，回來後便要以傷病為由找個閑職；若是出師不利，回來後則要上折子請罪，結果還是一樣。他隻在這種時候出頭，閑時不會介入官場是非。”
葉潯就此放下心來，隨即又打趣他：“他連這些都與你說，可見你們早就有交情了，卻不曾告訴我——還把我當外人呢？”
“我總說你沒良心，你還真就是個沒良心的。”裴奕不滿地揉她的臉，“每天七事八事的，我這不是還沒顧得上跟你說麼？”
葉潯笑著推開他的手，往別處逃，“知道，逗你兩句罷了。”
他卻三步兩步追上去，嗬她的癢。
夫妻兩個鬧在一處。
聶宇出征之後，葉潯與邢顏得空就在一起坐坐，本就投緣，加之能夠常來常往，很快就成了交好的朋友。
隻是葉潯是一朝被蛇咬十年怕井繩，感情上認可邢顏，理智上還是防患於未然，去聶府時與去陌生之處一樣，貼身帶著新柳新梅，外麵跟著秦許等護衛。
皇後比較留意邢顏，不時賞些滋補之物，要邢顏好生調理身子。得知她與葉潯交好，自然喜聞樂見，更是對燕王妃笑道：“這下就不用我掛心了，阿潯最擅長調理之道。”
燕王妃笑著頷首，“可不就是麼。”
皇後又道：“你也別總悶在府裏了，得空就帶上她們兩個進宮來說說話。”
秋末，孟宗揚向皇上提出外放。
皇上沒理會他先從一城之主做起的說辭，直接封了他一個宣慰使司同治的官職，仍是四品，地點為廣東。
孟宗揚哭笑不得，裝作以為皇上沒聽清楚，又把心跡重複一遍。
皇上沒好氣：“祁先生最是記掛你，你卻要從勞什子的百裏之才、一城之主做起？我都替他覺得丟人。愛去不去，不去就還老老實實當值！”
孟宗揚還能說什麼？正正經經地接旨謝恩。稍事安排，五日後啟程離京。
柳之南隨行。
孟宗揚臨行前夕，在醉仙樓宴請裴奕。兩個男人在一起，自然不會說家宅、女眷那些事，隻說以往、日後，暢談至深夜才走出酒樓。
分手之前，孟宗揚拍了拍裴奕的肩頭，“之前給你們添麻煩了，怪我。”
“說什麼呢？”裴奕捶了他一拳，“你我是朋友，到何時都是，得空寫信。”
“那還用說？”孟宗揚笑容清朗，轉身上了馬車。
裴奕回府路上，孟宗揚偶爾閃過眼底的落寞揮之不去，一直在腦海閃現。
都是成家的人了，都是成婚之前兩情相悅走來的，到了如今，卻是處境不同。
孟宗揚不好過，他不難想見。
不免唏噓。
如果他娶的不是阿潯……
那是難以想象的。
若沒有阿潯出現，他會不會娶妻都難說吧？
母親曾對他說：“如果不是真正認定一個女孩，就別輕易談婚論嫁，免得日後惹下孽債。我寧可你始終不娶，也不能作孽傷人。”
他自然完全認同，為母親這般開明通透而難過又慶幸。