油煙在廚房裏翻滾，夏日的汗珠不停的滴落在灶台之上，健壯的手臂之上是一口黑鍋，黑鍋成了舞台，食材變為舞者，在其中不斷的跳躍，最終將這一首舞曲最精妙又吸引人的部分，全部送了他人的口中，成就了一道膾炙人口的美味。
過去的一年多裏，虞小樓都致力成為這樣一個可以締造美食的幕後的導演，身為屠佛的徒弟，每日要學習的，遠比之前隻做做藥膳要多得多。無論是寒冬或是夏日，忙碌的汗水從來沒有幹過。
其實虞小樓是想著偷懶的，可是屠佛的眼睛總是盯著他，稍稍得一點空，他也滿腦子想著的都是吳晴。
一年半的時間不長，虞小樓的天賦本就不算好的，屠佛板著手指算，虞小樓也就學了上線不到一百道菜，可每一道都是飛禽走獸，珍羞佳肴，屠佛不知道，虞小樓最喜歡的，還是那一年他們二人在列車上吃的饅頭和雞湯。
虞小樓此時正陰沉著個連，端著鐵鍋，在空曠的廚房裏忙活著，他把其餘的師傅都使喚出去劈柴燒水，隻有他一個人掌勺，他覺著那些人隻能幫倒忙。
今兒是南京第一富商陳老爺的壽辰，陳家的壽辰宴會向來都是在自家辦的，便邀約屠佛來陳家一展廚藝。陳家幾代都紮根南京城，且一向排外，向吳崇與屠佛這樣外麵來的，即便如今已經地位相同，可這陳家還是不願與他們平身而論，屠佛自然是不想去的。
但屠佛也絕不是任性之人，平白無故得罪陳家算不得聰明，但要是委屈自己，屠佛也覺得不悅，便謊稱生病，打發自己的徒弟虞小樓去了。虞小樓和那陳家兩位少爺早有過節，雖然事情倒是不大，可是虞小樓現心中難免覺得膈應，這才陰沉個臉，誰讓這事兒由不得他說了算呢。
虞小樓得把他這一年半所學的，全部以最好的姿態拿出來，才能讓陳老爺相信，他不是屠佛隨便派來打發了事的。虞小樓一邊顛著勺，一邊罵著屠佛，這不明擺著自己不想去的事兒，推給了他虞小樓，他虞小樓還不能怠慢了，否則麻煩還得找回到屠佛身上，屠佛又得來收拾他。
陳老爺的壽辰，排場自然少不了，張宅上下張燈結彩，鋪地毯、掛鞭炮、下人們都忙得團團轉，稍有偏差惹得陳老爺不悅，這份工做不了不說，恐怕連當月的工錢都結不下來。陳宅高牆大院，排場雖大，可宴請的人也不過三五桌，卻每桌都是八涼八熱兩湯，小吃甜品六樣，還得備上幾壇子好酒。
酒的品種也不在少數，除開自古以來就喝的白酒，還得有西洋人帶來的葡萄酒和‘威士忌’酒，還有些日本人喜歡喝的清酒和燒酒，養養不落下，供賓客們自己選著喝。
光是這八涼八熱兩道湯，就忙得虞小樓頭暈眼花，小吃甜點他實在是無暇顧及，更何況，他也還沒學到那些呢，總算是能讓別人幫他分擔一些。
待虞小樓把這些菜都做好，擦去了額頭的汗，身上的衣服早已經濕透了，他招呼了幾個陳家的下人把菜一個個兒的端上桌去，本想著就此離去，這才想起屠佛交代的事宜。他是主廚，又是小輩，他得到前麵兒跟陳老爺拜了壽，請了辭，才好離去。
“真他媽事兒多。”虞小樓站起身拍了拍身上的灰，又擦去了身上的油煙，兩腿腿好似拖著似的，無精打采的朝著前院走去。
待虞小樓走出來，眾賓客們打量打量他，在看了看桌上的美味佳肴，當中還有些賓客是認得他的，盡管是意料之內，卻也得感歎屠佛實在是厲害，不僅自己做的菜是絕頂美味，就連教出來的徒弟也廚藝非凡，尚不用動筷，光是這賣相，就已經勾起了他們的口水。
陳老爺自然是知道的，這些菜都是虞小樓一道道做好，他一道道試過後，才勉強答應虞小樓代替屠佛來掌勺。虞小樓恭敬的朝著陳老爺一鞠躬，雙手於前，口中緩緩的念著賀詞，心想著總算完事了。
“虞少掌櫃廚藝非凡，我們今天有此口福也是得益於你，老夫今天既然是大壽，你自當留下喝一杯。”
“謝陳老爺的好意了，隻是菜雖做好了，但這後廚裏還有許多善後的雜事，加上塗宴樓最近也忙得不像樣子，我這兒處理好了，就得趕回去了。免得我師父又要收拾我。”
被虞小樓婉拒的陳老爺也沒有不開心的樣子，底下的賓客們卻有些唏噓，這陳老爺賞他虞小樓的麵子，他虞小樓居然敢駁回去。