今天中午，蔡曉家裏突然來客了。
客人——李玉英，女，現年33歲，栗家營子鎮大溝頭村人。
幼年隨寡母討飯時，路經兩郎山，被惡狼（也許是惡犬）追咬，幸與文龍母子巧遇。時年12歲的文龍，甩開母親的死死攔擋，高高舉著“打狗棍兒”，衝上前英勇相助，終於趕跑了餓豺，從凶狠的白獠牙間救下了傷痕累累的玉英母女。
驚魂未定的四個苦命人，大口大口地喘著氣兒，撫著胸口坐到兩郎山前一棵高大的白楊樹下。
一攀談，才知兩家際遇相仿——都是生活無著的寡婦帶著失怙的孩子出來要飯。惺惺相惜，隨即“結義”。文龍與玉英一直兄妹相稱，前些年，兩家還時有往來。
文龍和蔡曉結婚時，義妹玉英還曾代替李家前來“賀”過喜……
不過，九年前，李玉英經人介紹，招“贅婿”入門後，兩家來往日趨減少。
還是在五年前，李玉英唯一的“傻子”哥哥——李玉清，不知何故，在水庫邊兒與妹夫起了爭執。雙方激烈扭打中，傻乎乎的李玉清不幸失足，落入水庫，即日身亡。
李母痛失兒子，怨懟女婿，悲傷過度，同年亦亡。
自那以後，兩家徹底失去了來往。
可是今天，“失聯”五年的李玉英又突然出現，究竟為何呢？
蔡曉走進家門的時候，文龍的義妹——李玉英，正伏在於傅氏的腿上哀哀哭訴：
“娘，俺實在無處可去了：他不喝酒還好，一沾酒就成了‘畜類兒’。回回灌多了“貓尿”，就往死裏揍俺。自打跟了他，俺都‘小產’三回了，全是他幹的……那個挨千刀的，下手狠——著呢！這回，俺又有了，怕再叫他弄壞了，隻好來投奔恁老了！嗚嗚……娘，俺咋這麼命苦呢？嗚嗚嗚……”
於傅氏一手撫著抽泣不止的玉英的亂發，一手顫巍巍地抹眼睛。老半天才哆嗦著嘴唇說：“好閨女，別哭了，傷著肚子裏的孩子就不劃算了！甭擔心，你?管在俺這裏住著，跟娘一塊兒，我倒要看看，誰敢來羅唕俺閨女！”
她正說著安撫玉英的話，一抬頭，看見兒媳手挑門簾，站在房門口，張嘴兒就叫：“曉兒，進來吧，都不是外人。我遞你說，你玉英妹子遇上難心事了，要在咱們家多住些日子，你們姑嫂倆要好好噶胡，啊？”
聽到婆婆招呼，蔡曉笑了笑，一撂簾子，抬腿兒走了進去。
李玉英坐直身子，兩手交替，迅速在臉上抹了幾把，嘶啞著嗓子低低喚道：“嫂子……”
“哎——！”蔡曉笑著答應……
她快走兩步兒，上前招呼：“玉英來了！”又扭頭看看八仙桌上的茶具，接著道，“娘，客人來了，怎麼連杯茶也不沏呢？”
於傅氏拍了一下手兒，恍然大悟：“嗐！你玉英妹妹一來，俺娘倆兒光顧著拉呱兒了，就忘了！”她突然想起什麼似的，也抬手抹了一把臉，吩咐著：“曉兒，給你妹妹倒碗白水來吧！有喜的人還是少喝茶的好！”
“好！馬上就來！”蔡曉出去洗了洗手，又去當屋兒碗櫥裏取了一個大白瓷碗，進屋倒了滿滿一碗水，雙手捧給玉英：“妹妹，你喝著。天這會子了，早餓了吧？我這就去做晌午飯。”
“嫂子，等一下，俺和你一起……”玉英把水碗放在炕桌上，“唬”地跳下炕來。