《黑土地之戀》下鄉卷第29章中提到了“二桃殺三士”，該故事的初始締造者就是齊相晏嬰。
晏嬰在後世人們心目中是智慧的化身。不過，晏嬰崇高的形象主要歸功於《晏子春秋》。
司馬遷在《史記·管晏列傳》中說：“吾讀……《晏子春秋》，詳哉其言之也。既見其著書，欲觀其行事，故次其傳。至其書，世多有之，是以不論，論其軼事。”但在篇末又說：“假令晏子而在，餘雖為之執鞭，所祈慕焉。”
看官想，能讓司馬遷如此崇拜的人，豈能是一介凡夫俗子？
晏嬰繼父任為卿(執政的高級長官)時，已是齊靈公末年。
當時的齊國早已不是管仲為相時的齊桓公時代，中原霸主的地位早已易位，國勢日漸衰微。
偏偏這齊靈公又昏庸怪僻，懦弱無能，還窮兵黷武，屢犯魯境，弄得國弱兵疲，百姓怨聲載道。
盡管晏嬰屢進忠言，卻很少被齊靈公采納。
周靈王十七年十月，晉國率兵攻打齊國。齊靈公在平陰與其相抗，結果兵敗逃亡，第二年就死了。
齊靈公死後，齊莊公繼位。
這齊莊公也是個昏君，他隻知崇尚勇力，而不顧道義。他在國內設置了“勇士”爵位，還重用殖綽、郭最等勇士，用以鼓勵人們的尚武精神。
這樣一來，就使得一些流氓無賴、地痞惡霸在朝廷內外肆無忌憚，為所欲為，弄得家家關門，人人自危。
身為相國的晏嬰眼看著齊國風氣日下，憂心忡忡，曾經多次勸諫，然而齊莊公就是充耳不聞。他見齊莊公不是一個從諫如流的人，便輾轉反側，心急如焚。
其實，齊莊公即位後首先考慮的，就是怎樣對外用兵，建立武功，以提高自己的威望，鞏固自己的地位。因此，他對晏嬰的勸導，不但不聽，反而漸生嫌煩之意。
周靈王二十年，齊莊公不聽晏嬰勸阻，執意收留了晉國的下卿欒盈，還暗中將欒盈及其黨徒送入曲沃組織叛亂，並且乘機攻打晉國。
其後不久，齊莊公又置晏嬰的勸諫於不顧，仍然一意孤行，興兵伐魯，終於激怒了晉國。
晏嬰無奈，隻好將家中貴重物品上充國庫，其餘盡散周圍百姓，攜帶妻兒老小到東海之濱的一個小村，一邊打魚和耕田以維持生活，一邊密切關注著事態的變化。
周靈王二十四年五月，當晉國聯合眾諸侯意欲大舉伐齊的時候，齊國朝野上下驚慌萬狀。
恰在此時，齊莊公和大貴族的夫人棠薑私通之事，被崔杼知道了。於是，崔杼決定乘機殺死齊莊公以向晉國解說。
這天，齊莊公大擺酒席，招待前來進貢的莒國國君黎比公，下令群臣前來坐陪。
崔杼稱病未去。齊莊公不但未加責怪，反而暗自歡喜：我又可以借機會見棠薑了。
席罷人散，齊莊公以探病為由去崔杼家與棠薑私會，旋即被預先埋伏在宅中的勇士射死了。
聽說齊莊公被崔杼所殺，晏嬰不顧個人安危，毅然帶著隨從前往齊都去吊唁齊莊公。
晏嬰來到崔杼家門前，他身邊的下人擔心地問他：“您將為國君殉而葬嗎？”
晏嬰說：“難道是我一個人的國君，我應該為他而死？”
隨從又說：“那麼我們何不逃跑呢？”
晏嬰說：“難道國君的死是我的罪過，我要逃跑？”
“那麼我們還是回去吧？”
晏嬰說：“國君都死了，我回到哪裏去呢？作為萬民之主，難道隻是為了利用他的地位來高跨於百姓之上？應當主持國政，作為君主的臣下，難道隻是為了獲取俸祿？應當保衛國家！所以君主為國家而死，那麼臣下就應該為他而死；君主為國家而逃亡，臣下就應該跟他逃亡。如果君主隻是為自己的私欲而死，為個人的事情而逃亡，不是他寵愛的人，誰敢承擔責任，為他而死，為他而逃亡呢？可是我現在又能回到哪裏去呢？”
說罷，晏嬰徑自闖進崔家，脫掉帽子，捶胸頓足，不顧一切地撲在齊莊公的屍體上，號啕大哭了一場，然後起身離去。
崔杼的左右欲殺掉晏嬰，崔杼對晏嬰也早已恨之入骨，但是有所顧忌，便對身邊的人說：“他是百姓所景仰的人，殺了他，我就會失去民心。”
殺死齊莊公後，崔杼便和另一個大貴族慶封擁立齊莊公的異母兄弟杵臼為國君，這就是齊景公。
為了鞏固權勢，樹立威信，崔杼把滿朝文武大臣都驅趕到太公廟上，派兵內外把守，逼迫大家歃血為盟，表示效忠於他。
稍有違迕，即被處死。已經殺了七個人，氣氛十分恐怖。
輪到晏嬰了。大家屏住呼吸，目不轉睛地注視著晏嬰。
晏嬰從容舉杯，義憤填膺地對天盟誓：“我隻忠於君主和國家。凡為虎作倀、助紂為虐者均不得好死！”說罷，一飲而盡。
崔杼惱羞成怒，惡狠狠地用劍頂著晏嬰的胸膛，要他重新發誓。
晏嬰毫不畏懼，厲聲回答：“崔杼，你讀過《詩經》嗎?詩曰：‘莫莫葛藟，延於條枚，凱弟君子，求福不回。’（今譯作：‘葛藤一片到處長滿，蔓延纏繞樹枝樹幹。和樂平易好個君子，求福有道不邪不奸。’）不管你是用刀砍頭，還是用劍穿胸，我晏嬰決不屈服！”
崔杼怒不可遏。
這時，身邊的一個心腹悄悄地對他說：“千萬使不得!您殺莊公，是因為他無道，國人反應不大，您如果殺了晏嬰，那可就麻煩了。”
崔杼沒奈他何，咬牙切齒地看著晏嬰拂袖而去。
晏嬰登上馬車，車夫立刻快馬加鞭，趕緊離開是非之地，以防不測。
晏嬰若無其事，從容不迫地對車夫說：“安穩一點，不要失態。快了不一定就有活路，慢了也不見得就會死。鹿生長在山上，可是它命卻掌握在廚師那裏。如今，我也像鹿一樣。”
晏嬰一路平安到家，最終也沒遭到什麼迫害。
齊景公即位之初並未重用晏嬰，隻是讓他去治理東阿(山東阿城鎮)。
晏嬰一去就是三年，這期間齊景公陸續聽到了許多關於晏嬰的壞話，因此很不高興，便把晏嬰召來責問，並要罷他的官。
晏嬰趕忙謝罪：“臣已經知道自己的過錯了，請再給臣一次機會，讓我重新治理東阿，三年後臣保證讓您聽到讚譽的話。”
齊景公同意了。
三年後，齊景公果然聽到有許多人在說晏嬰的好話。
齊景公大悅，決定召見晏嬰，準備重重賞賜。
誰知晏嬰卻推辭不受，齊景公好生奇怪，細問其故。
晏嬰便把兩次治理東阿的真相說了出來。
他說：“臣三年前治理東阿，盡心竭力，秉公辦事，得罪了許多人。臣修橋築路，努力為百姓多做好事，結果遭到了那些平日裏欺壓百姓的富紳們的反對；臣判獄斷案，不畏豪強，依法辦事，又遭到了豪強劣紳的反對；臣表彰和薦舉那些節儉、勤勞、孝敬師長和友愛兄弟的人，而懲罰那些懶惰的人，那些不務正業遊手好閑之徒自然對我恨之入骨；臣處理外事，送往迎來，即使是朝廷派來的貴官，臣也一定循章辦事，決不違禮逢迎，於是又遭到了許多貴族的反對。甚至臣左右的人向我提出不合法的要求，也會遭到臣的拒絕，這自然也會引起他們的不滿。這樣一來，這些反對臣的人一齊散布我的謠言，大王聽後自然對臣不滿意。而後三年，臣便反其道而行之，那些原來說臣壞話的人，自然開始誇獎臣了。臣以為，前三年治理東阿，大王本應獎勵臣，反而要懲罰臣；後三年大王應懲罰臣，結果卻要獎勵臣，所以，臣實在不敢接受。”