今年的冬日比往年似乎溫暖了許多，直至冬至前的那幾天，才紛紛揚揚地下起了雪，原本以為，冬至祭祀總要被這滿天滿地的雪給耽擱了，本想著這一年一度的年祭祀禮也隻能從簡了。
卻不想，在冬至前一日及冬至那日反倒出了個大太陽，屋簷上的雪化得滴滴答答的，自屋簷處不斷滴落，嘀嘀答答，清脆如山泉流水，如絲琴奏樂一般。
下雪不冷化雪冷，那種冷似乎能穿透裹在人身上的層層織物，硬生生地滲進骨子裏一般，不管加多少衣服在身上，仍覺得手腳冰涼。
再加上皇後身子實是虛弱，這樣的冬日裏是半點也出不了烘著碳和燒著地龍的坤寧宮了，於是皇帝便命婉嬪來替代皇後與自己一起行祭祀之禮，此事早在前一日已被傳得沸沸揚揚。
按理，如今後宮之中，除皇後外，雖無貴妃或皇貴妃。但婉嬪卻並非後宮之中除皇後之外位份最高的嬪妃，尚有育有一子的如妃，雖然如妃所生的大皇子據說有些癡傻，但總要好過至今膝下無半個子嗣的婉嬪的，何況皇後抱病這段時間，也一直是如妃在打理著後宮，未出過半絲錯誤。
婉嬪無所出不說，仍居嬪位之上，再怎麼樣理應由如妃代替皇後而非她婉嬪來與皇上行祭祀禮，才講得過去。
冬至祭祀是一年中最重要的事情，除了皇帝與皇後及三品以上大臣外，其餘人均隻能在祭祀場圍外，可這般如此大的一個重要祭祀禮，像嬪位這般隻據內宮四品的嬪妾，無論如何也是沒有資格站在皇帝的身邊與其一同行祭祀禮的。
一年一度冬至那日的祭祀禮是極為莊重的，非妃以上後宮嬪妃不得站在皇帝身側，何況當今陳國皇後仍健在。這樣的隻有嬪位的婉嬪晉慧站在陳帝身邊，而作為位份高於婉嬪的如妃卻站於她的後側，總覺得太不合規格，太過於突兀。
隻是如妃雖生有一子，其外戚在朝中卻無什麼勢力，連原本在朝內任小小官職的父親在她生下孩子後不久也無端過世，自然更沒有人會替如妃說話。
一大早，文武百官已是陸陸續續的到達皇宮中的大廣場之前，浩大幾千官員和隨從已在等待著陳帝與婉嬪的出現。
此時離前往太廟祭祀還有一炷香不到點的時間。
對於婉嬪代祭，文武百官之中，竊竊私語者甚多，然卻礙著婉嬪乃是首輔大臣晉麒的親侄女，自然無人敢明著提出來，反而將鄙夷與厭惡的眼光直刺禮部尚書龍偉祺。
不過那龍偉祺卻不卑不亢，傲然地看著諸位大臣，大有吾本首輔大人提拔，爾等能奈我何的氣勢。
人群中，有一個極小的聲音，低低地與一位年約四五十歲上下的官員說道：“褚大人，咱們人微言輕，可您不一樣啊，您是吏部尚書，二品大員，您說的話，皇上多少還是會聽的。您看，這……這成何體統啊！不要說我們大陳國自建國以來，就是從古至今也從沒有過這樣的事。有育有皇子的正妃不用，竟讓一個小小嬪位婦人來主持祭祀這般的大禮，這……下官的臉都沒地兒擱啊！”
另一位官員附和道：“誰說不是呢！如妃娘娘端莊淑良，又是進宮多年，還為皇上生下皇長子文昌翼，這樣的大禮，皇後身子不行，無論如何也輪不到她呀！”
褚赫聽了卻輕輕一笑道：“各位大人又不是不知道，婉嬪娘娘乃是晉侯爺的親侄女兒！而且我也聽說了，想必各位大人也知道，皇長子雖還年幼，但明眼人一眼就看得出來，實是愚鈍之輩，這輩子也就隻能養在如妃的身邊，甚至連個親王也封不成的。她又怎會有資格與皇上共同主持祭祀這般的大事呢？”
“也是，誰讓如妃不爭氣，生了個癡傻兒子呢！婉嬪能上，還不是因為晉侯爺的原因嗎？她可是晉侯爺的親侄女啊！這麼露臉的事，他能讓別人去染指嗎？隻是，唉，這也太不像話了。”
“那可不能這麼說吧，雖然生的兒子是個癡傻，但好旦是皇家血統啊！而且皇後身子不好，後宮之中便由如妃打理，已是形同於副後啊！”
“不要亂說，聽說婉嬪雖是首輔大人的親侄女，卻並不怎麼受首輔大人待見，而且晉夫人也極不喜歡她呢！”
褚赫似有些不信，詫異道：“真的？怎沒聽晉侯爺說起過呢？”
“這種芝麻大的小事，首輔大人會說嗎？再說了，褚大人，你想想，原本她被寄養在晉府的時候，您可見過她有如今天皇後一般倍受首輔大人與晉夫人寵愛呢？”