甘淵大會為期三日，但公開的比試隻在第一天舉行。上午的賽事，是為了爭奪進入迷穀甘淵資格的晉級賽，相對而言最為正式。出席甘淵慶典的家族和門派共有二十多個，但真正參加比賽的，加上崇吾，隻有八家。而下午的時候，則會有個人間的挑戰賽，沒有報名參賽過正式比試的出席者，不論出身哪個家族和門派，都有機會上場一顯身手。
上午的比賽一共分為了三輪，從最開始的八組依次晉級，直至兩組最終對決。
出於公平考慮，參賽的各個家族分別派出三名代表，以團隊的名義參加前兩輪的晉級。這種方式，一則能更全麵體現氏族整體的實力，二則亦能讓年輕人了解團隊戰術的重要性。
先前墨阡以木靈催生出來的蔓渠海棠，在天元池兩側的觀禮台前鋪出一片妖嬈的紅色。兩道柔光乍現，主位高台左右側的海棠枝驟然竄高，結出兩朵流光四溢的四色海棠，慢慢撤離枝頭，浮於空中，沿著左右兩側的禮台緩緩而下，在每一個參賽氏族的席位前，旋轉著稍作停歇。
賓客們已聽墨阡講清楚了抽簽的規律，待海棠花在席前停留之際，便有人上前摘取一片花瓣。坐在幕簾後的女眷們，見那花流光嬌豔，也忍不住伸出玉手皓腕、撩起紗簾，讓族人取來花瓣細看，交談議論著。
準備上場比賽的子弟們都緊張起來。這花瓣的顏色，決定了他們的分組，也決定了他們即將直麵的對手。
在前三輪的比賽中，雙方的三名選手將以一對一的方式、分別對戰，以三局兩勝為決定勝負的標準。而最後一輪中，因為要決出進入迷穀甘淵的最終獲勝者，所以采用的是車輪賽法。隻有連續擊敗對方家族三名選手的人，才能成為最終的勝者。
對於實力相對較弱的氏族而言，能打入最終回合的機會微乎其微，但如何第一輪能碰上個比自己還弱的對手，那至少還可以多存活一輪……
青靈也緊張起來，目光須臾不離地跟隨著浮動的海棠花。
崇吾作為東道主，出於對賓客的禮讓，將右岸的海棠花先由其他參賽者依次選擇後，自己才擇留剩下的最後一色花瓣。
左岸上的海棠花，先是經過莫南氏和始襄氏的席位、被分別摘去了橙色和藍色的花瓣，然後緩緩停浮在淳於氏的席位前。
淳於氏的族長淳於甫站起身，走到花前，在餘下的紫色和紅色花瓣間猶豫一瞬，伸指捏住紅色的花瓣，輕輕拉下。
坐在後麵的幾位淳於氏小姐興奮起來，攛掇著年紀最小的淳於晴出聲央求：“爹爹，快讓我們瞧瞧那花瓣！”
淳於甫板起臉，“有什麼好瞧的？”一麵說著，一麵卻又召喚來侍女，“拿去給小姐看看。”
鬆指之際，淳於甫不禁駭然驚愕。剛才明明摘的是紅色的花瓣，怎麼現在成了紫色？
再回頭去看那飄走的海棠，儼然隻剩下了一片紅色的花瓣！
這是怎麼回事？難不成是自己眼花了？
他下意識地瞥了眼自己的二兒子淳於琰，卻見他一手支著幾案，一手懶洋洋地搖著扇子，一副浪蕩公子的模樣，仿佛完全沒把今天的比賽放在心上。
可除了這小子，還有誰敢在這種場合玩幻術的把戲？
淳於甫滿腹狐疑，但又不便聲張，隻得喚來侍從，低聲吩咐道：“快去打聽一下，看對麵哪家摘了紫色的花瓣。”
按理說，今日之前，誰也不知道墨阡會用何種方法來進行分組。就算這小子有心暗中搗鬼，也不可能提前做足準備，把對岸的結果也操控了……
誰知侍從帶來的消息讓淳於甫氣得差點吐血。
淳於氏抽到的第一個對手，居然是四大世家之一的方山氏！
餘下的幾組，莫南氏對氾葉王族，崇吾對禺中王族，百裏氏對始襄氏，都是強弱明顯，勝負基本沒什麼懸念。偏偏他們淳於氏這麼倒黴，對手跟自己勢均力敵不說，還是朝炎國上下最有權勢的一族！再加上兩家族間盤根錯節的姻親關係，若是子弟間為爭輸贏拚個你死我活，他的老臉該往哪兒擱？
淳於甫愁腸百結了半天，轉身決定給準備上場的子侄囑咐幾句，卻發覺兩個兒子淳於玨、淳於琰的席位早已換了主人，擠坐著五個打扮得花枝招展的女兒，正伸著脖子、從絹扇上方極目探向賽場，唧唧呱呱地議論道：
“哇，快看，是莫南寧灝啊！好有氣勢……”
“呀，方山家的人也上場了！在那邊！”
“方山家的人有什麼好看的？大哥都跟方山小姐訂親了，以後要看機會多的是！你們快幫我看看百裏氏都派了什麼人來，他家那位世子好神秘的！”